Un nuevo estudio cuantificó los beneficios de un estilo de vida saludable como nunca antes: por primera vez, los científicos conectaron tres conductas, no fumar, mantener un peso normal y el consumo moderado de alcohol – a 7 años adicionales de vida.
La investigación, publicada en Health Affairs, también descubrió que esos años adicionales se destinan principalmente con buena salud y sin discapacidades. Los autores del estudio esperan que sus hallazgos sean una alerta para todo el mundo y dan como ejemplo los Estados Unidos, país en el que el 80% de las personas que golpean a sus 50 años fumando, obesos o ambos.
Para analizar los efectos de los comportamientos específicos de salud, la longevidad, los investigadores de la Universidad de Michigan y el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica, de Alemania, analizaron datos de más de 14.000 americanos, entre 50 y 89 años de edad, que fueron indagados sobre su salud y estilo de vida cada dos años.
En general, los hombres y las mujeres del estudio tenían una expectativa de vida de 77,7 y el 81,4 años, respectivamente. Pero las personas que nunca fumaron y tenían un índice de masa corporal inferior a 30 (el límite de la obesidad) tendían a vivir de 4 a 5 años más que la población en general. Estos años a más, también tendían a ser sanos, con pocos relatos de discapacidad o limitaciones en las actividades cotidianas como levantarse de la cama, caminar y comer.
Cuando los investigadores se centraron en el consumo de alcohol de las personas, descubrieron que aquellos que también bebían moderadamente – menos de 14 bebidas por semana para los hombres y 7 mujeres – vivían siete años más que la población en general y que esos años eran en su mayoría libres de discapacidad, también.
En términos de salud pública, el autor principal Neil Mehta, profesor asistente de gerencia y políticas de salud de la Universidad de Michigan, llama a estos años más de “gran beneficio”. Él dice que esperaba encontrar diferencias en la expectativa de vida entre los grupos, pero no estaba seguro de si esos años adicionales fueran vividos con discapacidad o no.
“Hemos encontrado que los individuos con un perfil de comportamiento de bajo riesgo aún vivían algunos años incapacitados antes de morir, pero los años discapacitados fueron empujados a edades más antiguas”, dice. “Este descubrimiento tiene implicaciones no sólo para los individuos y sus familias, sino también para nuestro sistema de salud como un todo”.
La esperanza de vida media de los Estados Unidos es más baja que en otros países ricos, resalta Mehta, hecho que muchas veces se atribuye al sistema de salud de los Estados Unidos. Pero las personas que siguieron estas tres reglas tenían una esperanza de vida media aún mayor que la de la población general del Japón – un país conocido por su longevidad.
Investigaciones anteriores ya habían estimado el impacto de los hábitos de salud únicos en la vida, dicen los investigadores, pero este es el primero en calcular un efecto acumulativo de varios hábitos al mismo tiempo. El tabaquismo, la obesidad y el consumo excesivo de alcohol estaban conectados a una vida más corta y un caso de discapacidad precoz cuando se analizan por separado, pero evitar los tres juntos fue asociado a los mayores beneficios.
“Hay mucha atención hoy en tecnologías médicas que puedan prolongar nuestra vida”, dice Mehta. “A pesar de que las inversiones en estas tecnologías son importantes, estábamos interesados en saber cuánto podemos ganar a mejorar hábitos que ya sabemos que son muy malos para nosotros”.
Mehta dice que el estudio debe servir de guía para cómo vivir bien en la vejez. “La mayoría de nosotros desea una larga vida, pero probablemente nos gustaría que estos años sean más saludables y productivos”, dice. “Estos hábitos son importantes, no sólo para influir en cuánto tiempo va a vivir, pero también de cómo va a vivir estos años”.
Usted necesita cambiar cuántos de estos 3 hábitos que figuran arriba para aumentar su expectativa de vida? ¿Cuál es el mayor reto para usted? Un comentario a continuación!
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