Intolerancia a la lactosa es una condición que afecta a cerca del 35% de la población brasileña. Una enzima conocida como lactasa es responsable de descomponer la lactosa en la digestión, esto es particularmente importante en los bebés que necesitan de lactasa para digerir la leche materna. Pero, a medida que crecemos y hemos introducido otros alimentos en la dieta, generalmente producimos menos lactasa.
Algunas personas también pueden desarrollar intolerancia a la lactosa después de la cirugía o debido a enfermedades gastrointestinales, como infecciones virales o bacterianas. Esta condición se caracteriza por síntomas muy incómodos, provocados por la mala absorción de la lactosa.
Vamos a comprobar a continuación cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa para ayudarte a identificar si usted tiene o no la condición, que es más común de lo que parece.
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La lactosa
La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y en los productos lácteos. Cuando consumimos estos productos, el intestino delgado produce la enzima llamada lactasa para digerir este azúcar correctamente. La lactasa es responsable de descomponer la lactosa en glucosa y galactosa, para que el cuerpo pueda penetrar en ella.
Cuando la capacidad del cuerpo de producir lactasa disminuye, el resultado es la intolerancia a la lactosa. Los síntomas de la intolerancia a la lactosa se presentan cuando el cuerpo no es capaz de digerir la lactosa y ella no es adecuadamente absorbida.
Principales tipos de intolerancia a la lactosa
Hay tipos de intolerancia a la lactosa y cada una es provocada por diferentes motivos. Vea a continuación:
- La intolerancia primaria a la lactosa: es el tipo más común de la intolerancia a la lactosa y es el resultado normal del envejecimiento. Como hemos visto, la mayor parte de las personas nace con lactasa suficiente y los bebés tienen la enzima para digerir la leche de la madre. La cantidad de lactasa que una persona produce puede disminuir con el tiempo, con el envejecimiento. Como la dieta es más variada y no depende tanto de la leche, la producción de lactasa disminuye, provocando la intolerancia.
- La intolerancia secundaria a la lactosa: Enfermedades intestinales, como la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal, o una cirugía o lesión del intestino delgado también pueden causar intolerancia a la lactosa. Los niveles de lactasa pueden ser restaurados si el trastorno subyacente se ha tratado, pero cuando no lo son, el cuerpo puede permanecer intolerante.
- La intolerancia a la lactosa congénita: En casos muy raros, la intolerancia a la lactosa es heredada. Un gen defectuoso puede ser pasado de los padres para un niño, lo que resulta en la completa ausencia de lactasa en el niño. Esto se conoce como intolerancia a la lactosa congénita. En este caso, su bebé será intolerante hasta a la leche materna y si no es reconocido y tratado precozmente, la condición puede ser fatal.
- La intolerancia a la lactosa evolutiva: de vez en cuando, un tipo de intolerancia a la lactosa llamada intolerancia a la lactosa evolutiva se produce cuando un bebé nace prematuramente. Esto se debe a que la producción de lactasa en el bebé comienza más tarde en el embarazo, después de por lo menos 34 semanas. Esto suele pasar con los bebés que nacen prematuramente. Generalmente desaparece sola, durando poco tiempo después del nacimiento.
Intolerancia x alergia a la lactosa
Existen diferencias entre la intolerancia y la alergia a la lactosa. La alergia a los lácteos y a ciertas proteínas de la leche y los productos lácteos provoca reacciones que pueden ser fatales. Los síntomas de la intolerancia a la lactosa suelen ser menos graves.
Las personas con alergia a la lactosa deben evitar todos los alimentos y bebidas que contengan leche u otros productos lácteos, ya que los intolerantes pueden ser capaces de comer y beber pequeñas cantidades. Las cantidades suelen variar de persona a persona y las reacciones de intolerancia a la lactosa no son fatales.
Alergia a la leche
Algunas personas con alergia a la leche pueden asignar erróneamente sus síntomas los síntomas de la intolerancia a la lactosa. Aproximadamente el 5% de las personas tienen alergia a la leche de vaca y suele ser más común en los niños. Aunque la alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa no estén relacionadas, generalmente ocurren juntas, lo que puede dificultar el diagnóstico.
A diferencia de la intolerancia a la lactosa, la alergia a la leche puede ser fatal, por lo que es importante obtener un diagnóstico preciso de los síntomas, particularmente en niños.
Los síntomas de una alergia a la leche incluyen erupción cutánea y el eczema, vómitos, diarrea, dolor de estómago, asma y anafilaxia.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa suelen ser muy incómodos. Entre ellos, están el dolor de estómago, hinchazón, gases y diarrea, que son causados por la mala absorción de la lactosa.
1. Dolor de estómago
Uno de los síntomas de la intolerancia a la lactosa más comunes es la presencia de dolor de estómago y la hinchazón, y puede ocurrir en niños y adultos. Como hemos visto, la intolerancia ocurre cuando el cuerpo es incapaz de descomponer la lactosa, que pasa por el intestino hasta alcanzar el colon. Carbohidratos del tipo lactosa, no pueden ser absorbidos por las células que recubren el colon, pero pueden ser fermentados y degradados por las bacterias naturales que viven allí, conocidas como microflora bacteriana.
El proceso de fermentación libera ácidos grasos de cadena corta, así como los gases hidrógeno, metano y dióxido de carbono, lo que provoca el aumento de ácidos y gases que provocan el dolor en el estómago y calambres. El dolor generalmente se encuentra alrededor del ombligo y en la parte inferior del vientre.
2. Hinchazón
La inflamación es causada por un aumento de agua y gas en el colon, lo que hace que la pared del intestino se estire. Esta condición también es conocida como la distensión.
La hinchazón y el dolor pueden provocar náuseas y hasta vómitos en algunas personas. La presencia de dolor y la inflamación debe ser asociada a la sensibilidad y no a la cantidad de lactosa que fue ingerida, siendo así, la frecuencia y la gravedad de los síntomas puede variar significativamente entre los individuos.
3. Diarrea
Este es uno de los principales síntomas de la intolerancia a la lactosa. La diarrea se caracteriza por un aumento en la frecuencia de evacuación, textura o volumen de las heces, y la intolerancia condiciona el intestino a aumentar la cantidad de agua en el colon, lo que aumenta el volumen y el contenido líquido de las heces.
Debido al hecho de que el proceso de fermentación puede convertir en ácidos y gases que no son absorbidos de nuevo al colon, los ácidos y lactosa restantes aumentan la cantidad de agua que el cuerpo libera para el colon.
Vale destacar que mucha lactosa debe ser ingerida para provocar diarrea y no todos los carbohidratos que causan esta condición vienen de la lactosa. Otra cuestión es que hay muchas otras causas que provocan la diarrea, además de la intolerancia a la lactosa.
4. Aumento de gases
Más un efecto de la fermentación de la lactosa en el intestino es el aumento de la producción de los gases hidrógeno, metano y dióxido de carbono. La cuestión es que la microflora del colon en personas con intolerancia a la lactosa se convierte muy buena en fermentar la lactosa en ácidos y gases. Esto se traduce en más lactosa ser fermentada en el colon, lo que aumenta aún más la flatulencia.
La cantidad es muy individual y no suele tener olor, porque el olor de la flatulencia viene de la ruptura de proteínas en el intestino, y no de carbohidratos.
5. El estreñimiento
El estreñimiento puede ser uno de los síntomas de la intolerancia a la lactosa, pero es menos común que la diarrea. El estreñimiento es diagnosticada por menos de tres evacuaciones en una semana y su principal característica son las heces duras y poco frecuentes, sensación de evacuación incompleta, malestar estomacal, inflamación y esfuerzo excesivo.
Esto ocurre también por causa de la fermentación de la lactosa no digerida que produce gas metano y se puede reducir el tiempo que la comida tarda en atravesar el intestino, dando lugar a estreñimiento en algunas personas.
6. Otros síntomas relacionados
Aunque los síntomas más comunes que tengan una naturaleza gastrointestinal, algunos estudios de caso han informado otros síntomas, incluyendo dolor de cabeza, fatiga, pérdida de concentración, dolores musculares y articulares, úlceras en la boca, problemas para orinar, eczema.
Estos síntomas no fueron establecidos como verdaderos síntomas de la intolerancia a la lactosa y pueden tener otras causas.
Diagnóstico
Así como sucede en otras enfermedades, los síntomas de la intolerancia a la lactosa también son comunes a otras enfermedades, por lo tanto, mantener un diario de alimentos que indique los alimentos ingeridos, horario, cantidad y reacciones puede ayudar al diagnóstico.
La primera providencia después de una sospecha médica es recomendar una dieta sin lactosa por dos semanas, para ver si los síntomas mejoran. Si mejora, el individuo probablemente tiene una intolerancia a la lactosa. Otros exámenes también pueden ser solicitados.
- La prueba de aliento con hidrógeno: El paciente ayuna durante la noche, y después toma una solución de lactosa en la mañana siguiente. Las concentraciones de hidrógeno en el aire exhalado son medidas. Los niveles Altos indican que la intolerancia a la lactosa.
- Prueba de tolerancia a la lactosa: Una solución de lactosa es ingerida y, a continuación, se recoge una muestra de sangre para medir los niveles de glucosa. Si los niveles de glucosa en la sangre permanecen los mismos, esto indica que la glucosa no entró en la sangre. Esto se debe a que la lactosa no se ha roto con éxito en glucosa y galactosa. En una prueba de tolerancia a la leche, la persona toma leche en vez de una solución de lactosa.
- Heces: Pruebas de tolerancia a la lactosa y pruebas de aliento con hidrógeno no son apropiados para los niños, por lo tanto, una prueba de heces puede ser realizado. Altos niveles de acetato y otros ácidos grasos en las heces puede ser un signo de intolerancia a la lactosa.
- Enfermedad o condición subyacente: Si existe sospecha de enfermedad subyacente, como la enfermedad celíaca, puede realizarse una biopsia del intestino delgado. Una muestra de tejido del revestimiento del intestino delgado es extraída para la prueba en un procedimiento quirúrgico.
Tratamiento
En general, el tratamiento consistente en evitar los alimentos que tienen lactosa. Sin embargo, evitar la lactosa puede requerir un par de intentos y errores, entonces es importante crear el hábito de leer las etiquetas para identificar los productos que contienen leche.
La Cleveland Clinic sugiere seguir una dieta sin lactosa por 2 semanas y luego volver a introducir poco a poco los alimentos con lactosa, para evaluar los niveles de tolerancia. Según ellos, las personas con intolerancia a la lactosa pueden consumir 12 gramos de lactosa de una vez sin ningún efecto.
Qué alimentos se deben evitar?
La mayoría de los productos lácteos contienen lactosa y muchos alimentos procesados contienen leche y productos lácteos. Entonces, cualquier producto con leche, lactosa, suero de leche, cuajada, subproductos de la leche, leche en polvo seco o leche en polvo seco, sin grasa que aparece en sus ingredientes tendrá lactosa en ellos. Por ejemplo, pasteles y galletas, salsa de queso, sopas de crema, quindim, pudín de chocolate con leche, panqueques y otros platos, además de whey protein.
Las etiquetas de los alimentos deben ser leídos con cuidado, ya que algunos alimentos pueden contener lactosa oculta”. Algunos ejemplos son panes, cereales matinales, margarina, sopas instantáneas, dulces cocidos, jamón loncheado, salsa para ensalada, mayonesa, entre otros.
Algunos medicamentos también pueden contener lactosa y las personas con intolerancia grave deben informar a su médico o farmacéutico acerca de esto al obtener nuevos medicamentos.
Consejos de alternativas a los lácteos
Las alternativas a la leche de vaca son variadas, incluyendo la leche de almendras, de linaza, de coco o de soja. La leche de vaca es rica en calcio, proteínas, vitamina A, vitamina B12 y vitamina D, por lo que eliminar este elemento de la dieta puede causar desnutrición, entonces, las sustituciones son necesarias.
La Nutrition Australia afirma que la mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa no tiene que evitar todos los productos lácteos. Incluso aquellos con bajos niveles de lactasa, por lo general puede tolerar hasta 12 gramos de lactosa por día. Entonces, consumir pequeñas porciones a lo largo del día con las comidas puede aumentar la tolerancia.
Vea cómo reponer los nutrientes:
- Calcio: Ingerir algas, frutos secos y semillas, melaza, frijol, naranja, higo, quinua, amaranto, la col rizada, la okra, brócoli, hojas de diente de león, col rizada y productos fortificados, como el jugo de naranja y leche de las plantas.
- Vitamina A: Zanahorias, brócoli, patata dulce, aceite de hígado de bacalao, hígado, espinacas, calabaza, melón, huevo, albaricoque, papaya , mango y los guisantes.
- Vitamina D: Los niveles pueden ser aumentados por la exposición a la luz solar natural, el consumo de pescado azul, huevos, aceites de hígado de pescado y algunas leches de plantas fortificados y otros productos fortificados.
- La leche sin lactosa: Una persona con síntomas graves debe comprobar la etiqueta para asegurarse de que los niveles de lactosa son cero y no sólo reducidos. Leches vegetales también contienen menos proteína que la leche de vaca.
La intolerancia a la lactosa es un problema que no puede ser evitado, pero que puede ser administrado con la ingesta de menos productos lácteos. Beber leche con bajo contenido de grasa o sin grasa también ayudar a disminuir los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
La buena noticia es que actualmente hay muchos productos que pueden sustituir a la leche como la leche de almendra, de linaza, de soja o de arroz. Productos lácteos con lactosa quitado también están disponibles en el mercado.
Referencias adicionales:
