El agnocasto es una planta medicinal muy usada como fitoterápico hace más de 2 mil años. A pesar de que sus beneficios aún no son totalmente comprendidos por la ciencia, el agnocasto se utiliza para tratar diversos problemas de salud, especialmente aquellos relacionados con la salud de la mujer.
Aquí usted va a entender para qué sirve el agnocasto y cuáles son sus propiedades y beneficios interesantes para la salud.
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Agnocasto – ¿qué es?
El agnocasto, también conocido como árbol de la castidad, casto, romero-de-angola o el sauzgatillo es una planta medicinal cuyos componentes beneficiosos se extraen del fruto del árbol de Vitex agnus-castus. El nombre de árbol de la castidad tiene que ver con su efecto afrodisíaco, que reduce la libido. Sin embargo, esto no ha sido comprobado científicamente.
Este arbusto es nativo de la región del Mediterráneo y de Asia Central, pudiendo ser cultivado en climas tropicales o templados. Cuenta con largas hojas, flores azules y frutos morados oscuros o marrones. Para ser utilizado como un fitoterápico, el agnocasto necesita ser extraído del fruto y de las semillas de la planta donde sus componentes beneficiosos para la salud se encuentran en mayor concentración. Así, se puede encontrar en forma de cápsula, comprimido, aceite esencial o extracto líquido.
Para que sirve
El agnocasto es muy utilizado para aliviar los problemas relacionados con el ciclo menstrual y el embarazo. Hay indicios de que la presencia de constituyentes de la dopamina, que actúan en la función cerebral, promueve la regulación hormonal en el organismo. Esto sucede a través de la acción de la planta sobre el hipotálamo y las glándulas pituitarias.
Llamada también de la hipófisis, esta glándula ubicada en la base de nuestro cerebro actúa en la reducción de la actividad de otras glándulas y funciones en el organismo que incluyen la regulación de la hormona del crecimiento y el aumento de la secreción de la leche por los senos de las mujeres. Así, es muy utilizada en la medicina tradicional por las mujeres que necesitan aumentar la producción de leche durante y después de la gestación.
El agnocasto todavía puede ayudar en el alivio de los síntomas comunes en las mujeres durante la tensión premenstrual (TPM), en la regulación de los ciclos menstruales irregulares y en problemas relacionados con la infertilidad o a la menopausia. También puede ser utilizado para aliviar el trastorno disfórico pre-menstrual, sensibilidad en los senos durante el embarazo, la lactancia o durante el periodo menstrual, la inflamación en el cuerpo y los calambres musculares.
En cuanto a la infertilidad, las investigaciones indican que el agnocasto puede ser útil en determinados casos de infertilidad en la que la mujer no quedó embarazada por falta de progesterona, pero es ineficaz en otros casos.
Además de la salud de la mujer, la planta medicinal es capaz de traer beneficios para la salud reproductiva masculina. Los estudios también indican que puede ser utilizado como un repelente de insectos como mosquitos y hasta pulgas y garrapatas.
Composición y propiedades
Los principales componentes del agnocasto incluyen flavonoides y aceites esenciales.
- Flavonoides: Los flavonoides encontrados en el agnocasto son la casticina, kaempferol, isovitexina, orienin y quercetagetin. Se trata de pigmentos naturales que se encuentran en varios vegetales como frutos secos, frutas y verduras. Los flavonoides son importantes debido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antivirales.
- Óleosessenciais: El agnocasto contiene aceites esenciales como el limoneno, pineno, el sabineno y el cineol. Ellos son los responsables del aroma y sabor del agnocasto y resultan en efectos beneficiosos para la salud como la reducción de la presión arterial y del ritmo cardíaco acelerado.
Además de los flavonoides, el agnocasto también contiene glicósido iridoide, que es otro compuesto anti-inflamatorio muy eficaz y que no causa los efectos adversos comunes de antiinflamatorios sintéticos.
Como funciona
De acuerdo con un estudio publicado en el Journal of Women’s Health & Gender-Based Medicine, el uso de agnocasto por las mujeres durante 3 ciclos menstruales se tradujo en una reducción de los síntomas del síndrome premenstrual o incluso la eliminación total de los síntomas en el 93% de los pacientes. Además de la TPM, el agnocasto también puede reducir los síntomas de la menopausia como la incidencia de acné en la piel inducido por los cambios hormonales.
En las mujeres, el agnocasto promueve el aumento de la hormona luteinizante, que participa de las actividades importantes en el organismo para permitir la reproducción. Entre estas actividades, que actúa regulando la prolactina (hormona que promueve la producción de leche) y ayudando a inhibir la liberación de la hormona folículo-estimulante (hormona involucrada en el crecimiento, la pubertad y en la regulación hormonal, entre otras funciones). Todo esto ayuda a aumentar los niveles de progesterona y a equilibrar la proporción entre las hormonas progesterona y estrógeno en el organismo.
Sin embargo, los efectos del agnocasto parecen tener una relación directa con la dosis administrada. Así, cuando se utiliza una dosis baja de un máximo de 200 miligramos de agnocasto, los niveles de prolactina y progesterona aumentan, mientras que en dosis más altas como una dosis de 500 miligramos, los niveles de prolactina son reducidos y la actividad de la dopamina en el cerebro es estimulado.
Además, el agnocasto puede estimular los receptores opioides en el cerebro y actúa como un calmante para el dolor y aliviar el dolor en el cuerpo. El agnocasto también parece estar involucrado con la secreción de melatonina, ayudando en la regulación del sueño. Estudios más recientes indican que el agnocasto también muestra actividad antitumoral, pudiendo ser utilizado como un agente contra el cáncer.
Después de entender cómo el agnocasto actúa en nuestro organismo, vamos a echar un vistazo a los beneficios que estos mecanismos aportan a nuestra salud?
Beneficios del agnocasto
- Alivio de los síntomas del síndrome premenstrual
La TPM llega a muchas mujeres de todo el mundo y causa síntomas físicos y emocionales desagradables. Estos síntomas se producen debido a los cambios hormonales en el cuerpo justo antes de la menstruación. La ingesta de agnocasto ayuda a regular las hormonas y reducir o eliminar los síntomas de la TPM de forma natural.
Se Sabe, por ejemplo, que un aumento inadecuado de la producción de prolactina en el organismo puede causar sensibilidad en los senos y en otros síntomas del síndrome premenstrual. Como el agnocasto es capaz de regular la producción de prolactina en la glándula pituitaria, la sensibilidad mamaria y síntomas como dolor, estreñimiento, irritabilidad, síntomas de la depresión, la ira, la hinchazón y la migraña pueden ser remediados.
Además de la prolactina, un desequilibrio hormonal entre estrógenos y progesterona puede ser responsable de varios síntomas del síndrome premenstrual. El consumo de agnocasto también ayuda a equilibrar la cantidad de estas hormonas en el organismo.
La dosis ideal para reducir la liberación de prolactina al mismo tiempo que regula los niveles de progesterona y el estrógeno es una alta dosis de 400 miligramos por día.
- La reducción de los fibromas uterinos
Los fibromas uterinos son tumores benignos que pueden ser encontrados en las paredes del útero, cambiando su forma y tamaño y causando síntomas desagradables. Una de las principales maneras de prevenir y reducir los fibromas uterinos es mantener el equilibrio hormonal en el cuerpo.
El tratamiento más indicado para los fibromas implica la terapia hormonal y una alternativa natural puede ser la ingesta de agnocasto, que ayuda a regular las hormonas como la progesterona y el estrógeno en el organismo. Estudios indican que los altos niveles de progesterona pueden resultar en el desarrollo de los fibromas uterinos. Así, como el agnocasto puede reducir los niveles de progesterona, que es capaz de prevenir el desarrollo de la enfermedad.
Además de reducir el riesgo de fibromas uterinos, el agnocasto también puede actuar en la reducción de los síntomas. Uno de los principales síntomas de la condición es el sangrado intenso del útero, principalmente durante la menstruación. Un estudio publicado en la revista Journal of Caring Science en 2013 muestra que el sangrado intenso en el vientre de las mujeres con mioma uterino se redujo significativamente después del tratamiento con agnocasto durante 4 meses.
- Fertilidad de la mujer
El consumo de agnocasto puede mejorar la fertilidad, principalmente de las mujeres que presentan problemas en la fase lútea, que corresponde a la segunda mitad del ciclo menstrual. Los ovarios de estas mujeres no son capaces de liberar progesterona suficiente para un posible embarazo.
En un estudio clínico realizado con 48 mujeres con edades entre 23 y 39 años de edad con diagnóstico de infertilidad, fueron orientadas a tomar agnocasto una vez al día durante 3 meses. En este período, 7 mujeres embarazadas y 25 han normalizado los niveles de progesterona, lo que aumenta las posibilidades de quedar embarazada.
Otro estudio realizado por investigadores alemanes ha demostrado que las mujeres con problemas en la fase lútea debido a la hiperprolactinemia latente, una condición en la que el organismo tiene más de prolactina en la sangre del que realmente necesita, presentaron una reducción en la liberación de prolactina después de 3 meses de tratamiento con una dosis alta (alrededor de 400 miligramos) de agnocasto. Durante el estudio, 2 mujeres embarazadas y no se han observado efectos adversos debido a la alta dosis del extracto. Además del aumento de la fertilidad, el tratamiento resultó en la regulación del ciclo menstrual.
La amenorrea, que es un trastorno del ciclo menstrual en la que hay ausencia de menstruación, también puede causar problemas como dificultad para quedar embarazada, disfunción tiroidea, tumor pituitario y menopausia precoz.
Un estudio publicado en 2005 en la revista científica American Family Physician evaluó 96 pacientes con alteraciones en la fase lútea, amenorrea e infertilidad idiopática (sin causa determinada). El uso de agnocasto por estas mujeres ha aumentado las tasas de ocurrencia de embarazo. Se ha observado que la gestación ha ocurrido 2 veces más en los pacientes que consumieron el agnocasto durante 3 meses que en las personas que utilizaron un placebo. Esto se debe principalmente a la normalización de los niveles de progesterona en el organismo.
Así, el agnocasto parece ser eficaz en casos específicos de infertilidad causada por los cambios hormonales.
- Regulación del ciclo menstrual
Normalmente, tener un ciclo menstrual irregular no es un problema de salud, pero puede ser bastante incómodo. El uso de agnocasto puede ayudar a regular el periodo menstrual debido al aumento de la producción de la hormona luteinizante estimula la producción de progesterona.
Las mujeres que sufren de síndrome de los ovarios poliquísticos, condición en la que los cambios hormonales causan un aumento en el tamaño del ovario y quistes en la parte externa del órgano, también pueden usar el agnocasto para auxiliar en el tratamiento por medio de la regulación hormonal.
- Disminución de acnés
Muchas veces, la causa del acné es un desequilibrio hormonal, sobre todo cuando se es mujer. Si usted presenta brotes periódicos de acné, puede ser que el problema esté directamente asociado a su ciclo menstrual. Los investigadores creen que, al utilizar el agnocasto, es posible reducir la incidencia de acné causado por influencias hormonales durante el período menstrual.
Además de regular las hormonas, el agnocasto también reduce el acné a través de sus propiedades antibacterianas y antioxidantes, que ayudan a inhibir la proliferación y el crecimiento de bacterias que causan el acné y dejar la piel más saludable.
- El tratamiento de la endometriosis
La endometriosis es un trastorno que causa mucho dolor y que se produce cuando el tejido que reviste el interior del útero, llamado endometrio crece fuera del órgano. Algunos de los factores que contribuyen a la aparición de la endometriosis son los desequilibrios hormonales y factores genéticos.
El agnocasto ayuda a mantener el equilibrio hormonal y evita que el crecimiento del tejido recubre órganos cercanos como los ovarios y el intestino y causa aún más problemas y molestias. Además, el agnocasto ayuda a combatir la inflamación intensa alrededor del útero y a disminuir el dolor debido a sus propiedades anti-inflamatorias.
En general, es conveniente realizar el tratamiento con agnocasto por 12 a 18 meses para observar buenos resultados. Así, es importante consultar a un médico para decidir cuál es el tratamiento más eficaz para su caso y usar el agnocasto como una medida preventiva.
- Aumento de la producción de leche
Cuando en dosis adecuadas, la producción de leche es estimulada por la ingesta de agnocasto. Según un estudio realizado por la Universidad de Michigan en los Estados Unidos, suplementar la alimentación con extracto de agnocasto puede aumentar la cantidad de leche producida por las madres que han tenido o no complicaciones durante el embarazo.
Como ya se ha mencionado en este artículo, esto se produce debido a la estimulación de la liberación de prolactina, que participa en la producción de la leche materna. Por lo tanto, si usted está en periodo de lactancia y está teniendo problemas en cuanto a la producción de leche, puede ser interesante probar el agnocasto. A pesar de ello, es importante hablar con un ginecólogo o pediatra acerca de la seguridad de la planta y la dosis de agnocasto para no causar problemas a la madre o al bebé.
- Reducción de los síntomas de la menopausia
La menopausia se produce cuando cesa el período fértil de la mujer y la producción de hormonas como la progesterona y el estrógeno se cae. Esto generalmente se observa entre los 40 y 50 años de edad y además de no menstruar más, la mujer puede sentir síntomas desagradables que pueden ser amenizados por una dosis moderada (200 miligramos) de agnocasto.
Un estudio realizado en el 2007 publicado en la revista Endocrinology Ginaecological, demuestra que un suplemento de hierbas que contienen agnocasto en su composición es capaz de promover el alivio de los síntomas como la sequedad vaginal, escalofríos, sudor nocturno, olas de calor, la piel seca y los trastornos del sueño que afectan a las mujeres en la premenopausia y la menopausia. Otro estudio publicado en el año 2015 por científicos italianos afirma que el agnocasto reduce efectivamente los síntomas de la menopausia.
- El tratamiento de agrandamiento de la próstata
Hasta aquí sólo hablamos de los beneficios para las mujeres. Sin embargo, el agnocasto también puede ser beneficioso para la salud masculina. La hiperplasia benigna de próstata (HBP) o próstata aumentada o ampliada es una condición que causa el aumento de la glándula de la próstata y puede provocar dificultades para orinar. Este aumento tiene que ver con la edad más avanzada, época en la que las células de la próstata comienzan a multiplicarse cada vez más, aumentando el riesgo de células defectuosas.
Un estudio realizado en 2005 por investigadores suizos ha demostrado que los extractos de agnocasto pueden ser utilizados para la prevención y también para el tratamiento de la próstata agrandada. Además, hay indicios de que el extracto de la planta también puede ser útil contra el cáncer de próstata.
Datos publicados en la revista científica Planta Médica sugieren que el agnocasto contiene componentes que inhiben la proliferación y causan la muerte de las células cancerosas presentes en la próstata.
- Combate la migraña
Un estudio publicado en la revista Acta Neurologica Bélgica en 2013 participaron 100 mujeres con síndrome premenstrual y migrañas que han sido tratadas con agnocasto. El estudio, que duró 3 meses, mostró que el uso de agnocasto redujo la frecuencia de las crisis de migraña mensuales en más de un 50% en el 42% de los pacientes.
Se ha reducido también la duración de las crisis: el 57% de los pacientes que utilizaron agnocasto tuvieron la mitad de los días de la crisis de migrañas durante un mes en comparación con el período anterior al tratamiento.
Es bueno destacar que la mayoría de estos estudios tratan de la migraña provocada por causa de la TPM y no crisis de migraña causadas por otros motivos.
- Repelente de insectos
El agnocasto también puede ser eficaz para repeler varios insectos como pulgas, garrapatas, mosquitos y moscas.
Los estudios realizados en el laboratorio con animales y con humanos cuyos resultados fueron publicados en la revista Parasitology Research en el año 2005 indican que el efecto repelente del agnocasto en la forma de un spray con el extracto de la planta es capaz de repeler de manera eficaz los insectos por alrededor de 6 horas.
Hay indicios de que el agnocasto puede ser útil para ayudar a reducir la presión arterial alta, a estimular la libido a través de la regulación hormonal, a prevenir abortos espontáneos debido a niveles inadecuados de progesterona, a acelerar la curación de fracturas óseas y ayudar en la pérdida de peso. Sin embargo, más estudios deben ser realizados para comprobar la eficacia del agnocasto en estos aspectos.
Consejos de como usar
Hay muchas formas de ingerir agnocasto. Él puede ser consumido a través de:
- Frutos del arbusto Vitex agnus-castus;
- Aceites esenciales extraídos de la planta;
- Cápsulas o comprimidos;
- Extracto líquido o en polvo de agnocasto obtenido del árbol;
- El té está hecho a partir de las flores secas de la planta.
Aún no se sabe cuál es la dosis ideal de agnocasto. La mayoría de los expertos indica tomar una dosis inicial de 20 mg de suplemento en polvo hasta 3 veces al día. Si va a usar el extracto líquido, aproximadamente de 30 a 40 gotas todas las mañanas es lo suficiente para ayudar en la regulación hormonal.
Las dosis recomendadas para las condiciones específicas encontradas en estudios científicos sobre el tema son:
- TPM: 400 miligramos al día antes del desayuno;
- Fibromas uterinos: 400 miligramos divididos en 2 porciones al día;
- Infertilidad: 160 a 240 miligramos por día;
- Acné: 160 miligramos por día;
- Endometriosis: 400 miligramos divididos en 2 dosis diarias;
- Menopausia: 160 a 240 miligramos por día.
Dosis que varían de 160 a 400 miligramos deben ser supervisadas por un médico, ya que las dosis moderadas o altas de la planta aumentan el riesgo de efectos secundarios no deseados.
Efectos secundarios
A pesar de ser bien tolerado, el agnocasto puede causar efectos adversos en algunas personas, especialmente si la dosis es muy alta. Normalmente, el extracto es seguro en dosis diarias de hasta 1000 miligramos.
Aunque poco común, pueden ser observados los siguientes efectos secundarios:
- Erupciones en la piel;
- Malestar estomacal;
- Náuseas;
- El picor;
- Dolor de cabeza;
- Acné;
- Dificultad para dormir;
- Cambio en el flujo menstrual.
- Aumento de peso.
En el embarazo y la lactancia, se recomienda tomar el agnocasto sólo bajo supervisión médica, ya que la planta puede causar cambios hormonales que pueden interferir en el desarrollo de la gestación y en la salud del bebé.
Si usted toma otros medicamentos, hable con su médico ya que el agnocasto puede sufrir interacciones medicamentosas con suplementos de reemplazo hormonal, algunos anticonceptivos y medicamentos usados para tratar el cáncer de mama, útero u ovario, endometriosis y fibromas uterinos.
El agnocasto también puede interferir en los tratamientos para la fertilización in vitro y el tratamiento de personas con mal de Parkinson debido a la presencia de componentes que pueden afectar a las partes del cerebro relacionadas con la enfermedad. También es prudente que las personas que sufren de esquizofrenia u otros trastornos psicóticos, y evitar el uso de agnocasto debido a las interacciones medicamentosas.
Consideraciones
Diversas evidencias científicas indican que el agnocasto, es uno de los remedios naturales más eficaces para tratar los síntomas del síndrome premenstrual y regular las hormonas en el organismo. Además de ser muy útil para las mujeres, también puede ser beneficioso para los hombres que sufren de hiperplasia benigna de la próstata.
Si se usa en cantidades moderadas, difícilmente el agnocasto causará daño a la salud. Sin embargo, es preciso tener precaución, ya que varios estudios sobre la planta aún están siendo desarrollados y a pesar de todos los beneficios para la salud, el agnocasto aún no es aprobado por la FDA (Food and Drug Administration, organismo estadounidense responsable de regularizar alimentos, medicamentos y suplementos dietéticos) y su uso debe ser supervisado por un médico para evitar problemas que aún no han sido completamente estudiados por la ciencia.
