Con la creciente conciencia sobre los alimentos y la salud en todo el mundo, la demanda de alimentos funcionales, aquellos que contienen nutrientes específicos como vitaminas o minerales, fibra, probióticos o prebióticos, con múltiples beneficios para la salud, también ha aumentado. El uso de los alimentos medicinales utilizados para prevenir enfermedades como la diabetes, la obesidad y los problemas cardiovasculares está ganando un gran impulso entre el público.
La chia, semilla de la Salvia hispánica, es un alimento tradicional en América Central y del Sur, y actualmente es ampliamente consumida debido a sus múltiples beneficios para la salud, especialmente en el mantenimiento de niveles saludables de lípidos, y este efecto se produce debido a la presencia de ácido fenólico y aceite omega 3.
Estas semillas también fueron conocidas popularmente pues dicen que ella debe ayudar a controlar el hambre. Pero ¿cuál es la verdadera historia sobre esas semillas nutritivas y su capacidad de ayudar a las personas a perder peso? La chica engorda o adelgaza de verdad?
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Lo que es chia
La chía es una semilla comestible que proviene de la planta conocida como Salvia hispánica, que es muy cultivada en México y se remonta a las culturas mayas y aztecas. “Chía” significa fuerza, y en el folclore, las personas creen que estas culturas antiguas usaban las pequeñas semillas negras y blancas como un refuerzo de energía, lo que hace todo el sentido, ya que son un alimento concentrado que contiene ácidos grasos omega-3, proteínas, fibras, antioxidantes y calcio.
Las semillas de chía son un alimento no procesado de granos enteros que pueden ser absorbidos por el organismo como semillas (a diferencia de las semillas de lino). Alrededor de 2 cucharadas de esta semilla contiene alrededor de 139 calorías, 4 gramos de proteínas, 9 gramos de grasa, 12 gramos de carbohidratos y 12 gramos de fibra, además de vitaminas y minerales.
Su ligero sabor similar a los frutos secos las hace fáciles de ser añadidas a los alimentos y bebidas. Se utilizan con mayor frecuencia se espolvorean en cereales, verduras, salsas, platos de arroz o yogur o mezcladas en bebidas y asados. También se pueden mezclar con agua y transformadas en gel.
Las semillas de chía y salud
A pesar de que muchos se pregunten si la chia engorda, es importante conocer el principio que ella contiene varios componentes que, cuando se ingieren como parte de una dieta equilibrada y rica en vegetales, ella puede actuar impidiendo el desarrollo de varias enfermedades crónicas.
Los investigadores en general tienen un interés particular en el alto contenido de ácido grasos linoleico y alfa-linolénico (ALA) de las semillas de chía. El 60% del aceite de las semillas de chía es procedente de estos ácidos grasos omega-3, sin embargo, la investigación disponible ha sido más favorable a una dieta que contenga alimentos ricos en omega 3, en vez de sólo las semillas de chía.
Estudios realizados tanto en animales como en humanos han demostrado que estos ácidos grasos han demostrado un efecto beneficioso para la salud cardiovascular (reducción del colesterol, regulación de los ritmos cardíaco y de la presión arterial, prevención de los coágulos sanguíneos y la disminución de la inflamación).
La fibra presente en las semillas es en su mayoría soluble y de mucílago, preparación pegajosa y espesa que se obtiene del resultado de la disolución de materiales gomosos en agua. Estas fibras pueden ayudar a reducir el colesterol LDL y ralentizar la digestión, lo que puede ayudar a evitar los picos de azúcar en la sangre después de comer y promover la sensación de saciedad.
Pero después de todo, la chica engorda o puede ayudar a perder peso?
En teoría, las semillas de chía deben expandirse en su vientre, ayuda a sentirse saciado, comer menos y, finalmente, perder peso, lo que hace que las personas crean que la chía adelgaza.
Sin embargo, al menos un estudio indica lo contrario.
“Durante un período de 12 semanas, no hemos visto un cambio en el apetito o pérdida de peso en los participantes del estudio que consumieron las semillas de chía”, dijo el investigador David Nieman, DOCTORADO, profesor de la Appalachian State University, Carolina del Norte, Estados Unidos. “Nuestro estudio no mostró reducción en el peso y la grasa corporal y ninguna mejora en los marcadores cardiovasculares tradicionales hasta los océanos 50 gramos de chía por día”.
Un estudio que revisó todas las evidencias científicas sobre la chía encontró resultados similares.
“La evidencia es limitada y sólo dos ensayos clínicos han examinado la salud del corazón y el peso corporal”, explica la investigadora Catherine Ulbricht. “Un estudio ha demostrado algún efecto beneficioso para el corazón, pero ninguno de ellos ha demostrado que la chía adelgaza”.
Más estudios son necesarios antes de que la chía pueda ser recomendada para la pérdida de peso y la salud del corazón de acuerdo con Catherine, editora jefe de la Natural Standard Research Collaboration.
Otra investigación realizada por la Universidad de Toronto llegó a otra conclusión.
Las semillas de chía promueven la pérdida de peso en personas con diabetes
Investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá, han descubierto que una pequeña dosis diaria de semillas de chía puede ayudar a los pacientes diabéticos obesos a perder peso mientras mantienen un buen control de azúcar en la sangre. El estudio es el primero en mostrar que las semillas pueden reducir el peso y sugiere que en las personas con diabetes tipo 2, una intervención basada en la dieta puede producir pérdida de peso comparable con la de algunos medicamentos para diabéticos.
Los investigadores descubrieron que las personas que consumieron 30 gramos (alrededor de un tercio de una taza) de semillas de chía por día durante seis meses han perdido cuatro kilos en comparación con la pérdida de alrededor de medio kilo para el grupo de control, que recibió el salvado de avena y fibra de inulina. En ambos grupos de estudio siguieron una dieta restringida en calorías.
“Estos resultados sugieren que la suplementación con chía puede ser una opción segura y eficaz a la terapia convencional para las personas que viven con diabetes y tienen exceso de peso corporal”, dijo el Dr. Jan Hux, director de ciencia de la Canadian Diabetes Association. “Estamos ansiosos para estudios de largo plazo sobre los efectos de esta semilla en el cuidado de la diabetes y la obesidad.”
¿Usted debería consumir chía?
Aunque hay estudios que dicen que la chía adelgaza y otras que no, ella es ciertamente una adición nutritiva de la dieta de cualquier persona. Sus semillas proporcionan una gran cantidad de nutrientes con una baja cantidad de calorías, además de ser una excelente fuente de ácidos grasos omega-3 y proteínas, ideales también para veganos y vegetarianos que no consumen ningún tipo de carne.
Debido a esta enorme cantidad de nutrientes, ella puede ser un aliado esencial para las personas que quieren alimentarse de manera sana y cuidar de su salud.
“Consumir semillas de chía en los alimentos, no como complemento sino como una alternativa a los granos procesados como el pan blanco, por ejemplo, es mucho más sano y sabroso” sugiere Michael Roizen, co-autor del libro You Staying Young.
En el libro, él y el dr. Mehmet Oz recomiendan dos dosis diarias, cada una consiste de 20 gramos (un poco menos de 2 cucharas de sopa) de semillas de chía. Ellos también señalan que la actividad antioxidante de estas semillas es mayor que cualquier alimento integral.
¿Existe alguna desventaja de consumir chía?
Ulbricht advierte que, si usted sufre de alergias a los alimentos (especialmente de semillas de sésamo o mostaza) o si está tomando medicamentos para la presión alta o anticoagulantes, debe preguntar a su médico antes de agregar esta semilla a su dieta.
Disfrute de las semillas de chía tanto por su sabor como para aumentar la cantidad de fibra, proteína, calcio, antioxidantes y omega 3 en su dieta.
Lamentablemente, no hay ninguna semilla mágica para la pérdida de peso. Aunque muchas investigaciones aún deben realizarse en cuanto a la cuestión de si chía adelgazar, por mientras, si usted quiere perder peso, necesita practicar actividades físicas y seguir una dieta sana y controlada, y para ello puede contar con esta semilla, ya que no se ha probado que la chia engorda, pero sí que es muy bueno para la salud.
