Un paseo por el parque puede calmar la mente y por lo tanto cambiar el funcionamiento del cerebro humano, la mejora de la salud mental, de acuerdo con un nuevo estudio interesante de los efectos físicos en el cerebro al visitar la naturaleza.
Hoy en día, la mayoría de las personas vive en ciudades y pasa muy poco tiempo en áreas exteriores, espacios verdes, en la naturaleza, en relación a las generaciones anteriores.
De acuerdo con este estudio, los habitantes de las grandes ciudades también corren mayor riesgo de sufrir ansiedad, depresión y otras enfermedades mentales en relación a las personas que viven fuera de los centros urbanos.
Varios estudios han descubierto que los residentes de centros urbanos con poco acceso a espacios verdes sufren una mayor incidencia de problemas psicológicos en relación a las personas que viven cerca de los parques. Ya los habitantes de la ciudad que visitan entornos naturales a menudo tienen bajos niveles de hormonas del estrés en comparación con las personas que recientemente no han visitado.
Sin embargo, al igual que una visita a un parque o en un espacio verde puede cambiar el estado de ánimo, todavía no es muy claro.
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Vivir en medio de la naturaleza realmente cambia el cerebro de manera que afecta la salud emocional?
Esta posibilidad ha intrigado a Gregory Bratman, graduado en el Programa Interdisciplinario Emmett Medio Ambiente y Recursos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos. Luego pasó a estudiar los efectos psicológicos de la vida urbana.
En un estudio anterior, él y sus colegas encontraron que los voluntarios que se dirigían rápidamente a través de una parte verde del campus de Stanford estaban más atentos y más felices que los que paseaban por la misma cantidad de tiempo, cerca del tráfico.
Pero este estudio no analizó los mecanismos neurológicos que pueden estar relacionados con los efectos de estar en la naturaleza.
Para el nuevo estudio, que fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, Bratman y sus colaboradores decidieron controlar de cerca el efecto que una caminata puede tener sobre la tendencia de una persona a estar preocupada o no.
¿Cuál es el efecto que una caminata puede tener sobre la persona que se aloja o no preocupada?
Preocuparse, que es más conocido entre los científicos cognitivos como rumiación mórbida, es un estado mental familiar para la mayoría de las personas que se sienten como si no pudieran dejar de “masticar” las maneras en que las cosas están equivocadas consigo misma y con sus vidas.
Esta preocupación estilo “disco rayado”, en la que el problema está repitiendo y repitiendo, no es saludable y no ayuda en nada.
Puede ser una precursora de la depresión y es sumamente común entre las personas de las ciudades en comparación con aquellas que viven fuera de las áreas urbanas, más cercanas a la naturaleza. Este tipo de rumiación también está fuertemente asociado al aumento de la actividad en una parte del cerebro conocida como el área subgenual del córtex pre-frontal.
Si los investigadores pudieran acompañar a la actividad en esa parte del cerebro antes y después de la persona entrar en contacto con la naturaleza, tendrían una mejor idea acerca de en qué extensión de las áreas verdes cambian la mente de las personas.
Como las áreas verdes pueden cambiar la mente de las personas
Primero, Bratman y sus compañeros se sumaron 38 residentes adultos y sanos de la ciudad y pidió que completaran un cuestionario para determinar su nivel normal de rumiación mórbida.
Los investigadores también checaram la actividad cerebral del área subgenual del córtex pre-frontal de cada voluntario, mediante escáneres que evalúan el flujo sanguíneo en el cerebro. Un mayor flujo de sangre es normalmente una señal de una mayor actividad en estas áreas.
Entonces, los científicos se distribuyeron al azar la mitad de los voluntarios y pidieron una mitad piso de 90 minutos en una zona verde y tranquila, parecida a un parque, en el campus de la universidad de Stanford, y la otra mitad cerca de una carretera ancha, muy transitada y ruidosa.
Los voluntarios no podían escuchar la música ni estar acompañados, pero caminaron al ritmo que prefirieron. Inmediatamente después de terminar la caminata, los voluntarios volvieron al laboratorio y repitieron tanto el cuestionario como el escaneo del cerebro.
Como era esperado, caminar a lo largo de una carretera no calmó la mente de los voluntarios. El flujo de sangre en el área subgenual del córtex pre-frontal aún estaba alto, y no se ha cambiado el nivel de rumiación.
Sin embargo, los voluntarios que caminaron por la naturaleza, en una ruta tranquila y llena de árboles, mostraron pequeñas, pero significativas mejoras en la salud mental. No se sentían tan presos a los aspectos negativos de sus vidas cuando antes, y el flujo sanguíneo también era menor en la región subgenual del córtex pre-frontal, o sea, esa parte del cerebro estaba más tranquila.
“Estos resultados sugieren que estar en ambientes naturales, en medio de la naturaleza, puede ser una manera casi inmediata de mejorar el estado de ánimo para las personas que viven en áreas urbanas”, dice Bratman.
Claro que muchas preguntas aún no han sido respondidas, afirma Bratman, incluyendo el tiempo en la naturaleza es suficiente o ideal para la salud mental humana, así como qué aspectos del mundo natural son más tranquilizadores.
El verde, la calma, el sol, los olores, todo junto, o es algo diferente que mejora el estado de ánimo? Es necesario que las personas anden o que hagan algún tipo de actividad física para lograr todos los beneficios psicológicos? La persona debe estar sola o estar acompañada mejora el estado de ánimo? “Todavía tenemos que hacer una enorme cantidad de estudios”, afirma Bratman.
Pero, mientras tanto, él afirma que hay pocas desventajas en pasear por el parque más cercano, y alguna posibilidad de que usted pueda silenciar beneficamente, al menos por un tiempo, el área subgenual del córtex pre-frontal.
Usted se siente más feliz y renovado después de hacer una caminata en un parque o en la playa, en contacto con la naturaleza? Tiene la costumbre de tomar esa actitud cuando está mal de la cabeza? Un comentario a continuación!
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