Sandow nació en Königsberg, Prusia (hoy Kaliningrado, Rusia) el 2 de abril de 1867, hijo de padre alemán y madre rusa. Él dejó a Prusia en 1885 para evitar el servicio militar y viajó por toda Europa, convirtiéndose en un atleta de circo y adoptando Eugen Sandow como nombre artístico.
En Bruselas, visitó la academia de un gran compañero, Ludwig Durlacher, más conocido por su nombre artístico de “Profesor Attila”. Durlacher reconoció el potencial de la Sandow, siendo su mentor y, en 1889, animó a viajar a Londres y participar en una competición.
Eugen Sandow venció con holgura el entonces campeón de la temporada y ganó fama instantánea y reconocimiento por su fuerza. Este impulso se lanzó en su carrera como una estrella del atletismo. Pronto, él estaba recibiendo pedidos de toda Gran Bretaña para las actuaciones. En los próximos cuatro años, Sandow refinó su técnica y trabajó en el entretenimiento popular con la elevación y hazañas increíbles de fuerza.
Florenz Ziegfeld quería ver Eugen Sandow en una exposición en Chicago, en 1893. Pero Ziegfeld sabía que Maurice Grado había firmado un contrato con Sandow. Grado quería US $ 1.000 por semana. Ziegfeld no podría asegurar que ese valor, pero estuvo de acuerdo en pagar el 10% de las ganancias brutas.
En 1894, Ziegfeld descubrió que el público estaba más fascinado por los músculos salientes del Sandow que por la cantidad de peso que se estaba levantando. Así, pidió que el atleta ejecuta actitudes que él llamaba el “actuaciones de exhibición de músculos”. En el mismo año, el atleta fue destacado en una serie de cortos de los Estudios Edison. La película era sólo parte del espectáculo, y presentaba la flexibilidad de sus músculos, en lugar de realizar cualquier levantamiento de peso. Todavía apareció en un corto que hizo parte de la primera exposición de imágenes en movimiento comercial de la historia.
Mientras estaba de gira en América, Eugen Sandow hizo un breve retorno a Inglaterra para casarse con Blanche Brooks, una chica de Manchester. En breve, debido al estrés y problemas de salud, regresó definitivamente a recuperarse.
Sandow, se abrió el primero de sus Institutos de Cultura Física, donde enseñó métodos de ejercicio, hábitos alimenticios y de formación de peso exitosa. Sus ideas sobre la aptitud física fueron novedad en la época y tuvieron un impacto tremendo. En 1898, también fundó un periódico mensual, originalmente llamado de Cultura Física y, posteriormente, nombrado por la Revista de Sandow de Cultura Física, que fue dedicada a todos los aspectos de la cultura física. Esto fue acompañado por una serie de libros publicados entre 1897 y 1904.
Trabajó duro para mejorar los equipos para los ejercicios e inventó varios dispositivos como los elásticos a la elongación y de pesas. En 1901, Sandow organizó la primera gran competición de culturismo del mundo en el Royal Albert Hall de Londres. El lugar estaba lleno de gente. Los tres jueces del concurso fueron Sir Charles Lawes, Sir Arthur Conan Doyle y Eugen Sandow.
Sandow viajó por todo el mundo a países tan variados como África del Sur, India, Japón, Australia y Nueva Zelanda. A su propia costa, a partir de 1909, proporcionó capacitación para los futuros reclutas para el Ejército Territorial y para los voluntarios para el servicio activo en la Primera Guerra Mundial.
Él incluso fue designado instructor especial en la cultura física al rey George V, que había seguido sus enseñanzas de entrenamiento y dieta, en 1911.
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El ideal griego
La semejanza de Eugen Sandow con los tipos físicos de las esculturas griega y romana clásica no fue un accidente. Midió las estatuas en los museos y ayudó a desarrollar “The Grecian Ideal” como una fórmula para el “físico perfecto.”
Sandow construyó su físico con las proporciones exactas de su modelo en la época. Y así es considerado el padre del culturismo moderno, como uno de los primeros atletas a desarrollar intencionalmente su musculatura, de dimensiones predeterminadas. En sus libros, el icono se establecen disposiciones específicas de entrenamiento con pesos y repeticiones, con el fin de lograr sus proporciones ideales.
Vida personal
Sandow tuvo dos hijas con Blanche Brooks, Elena y Lorena. Él ha sido infiel a su esposa más tarde, y ella se negó a marcar su tumba. Él murió en su casa, en Londres, el 14 de octubre de 1925, a los 58 años. Los periódicos anunciaron como causa de una hemorragia cerebral. Sin embargo, sin autopsia, su muerte fue certificada por el aneurisma de la aorta abdominal.
Fue enterrado en una tumba sin marcar en Putney Vale Cemetery, a petición de su esposa, Blanche. En 2002, una lápida de mármol negro fue agregada por el admirador y autor Thomas Manly. La inscripción en letras de oro decía “Eugen Sandow, 1867-1925, el Padre del Culturismo.”
En 2008, la tumba fue comprado por Chris Davies, bisnieto de Sandow. Los elementos de Manly fueron sustituidos por el aniversario del nacimiento de Eugen Sandow en aquel año y un nuevo monumento fue colocado en su lugar.
Dieta y Entrenamiento
Eugen Sandow no creía en una dieta especial rígida. No le importaba mucho para bebidas alcohólicas, pero tomaba de vez en cuando una cerveza o una copa de vino. Nunca tomaba café o té, y era partidario de las comidas naturales, lo que hoy conocemos como raw food. Hacía sus comidas a intervalos regulares y siempre mascaba bien la comida, pues creía que era un punto importante para la salud.
Un día típico de entrenamiento y dieta de Eugen Sandow, ejemplificado por el mismo, era básicamente así: se levantaba temprano ya tomando un baño helado y se practicaba un entrenamiento con las mancuernas. Posteriormente, tomaba su café de la mañana y me iba a encontrar a los amigos. Salía para una larga caminata o para cabalgar con sus caballos. A las 19h de la noche, hacía siempre su cena, que suministraba energía para su entrenamiento nocturno. Después de eso, tomaba su baño helado de la noche, para un buen descanso por la noche.
El legado de Sadow
Eugen Sandow hizo amistad con el Rey George V, Thomas Edison, Sir Arthur Conan Doyle y el pianista clásico Martinus Sieveking. Él fue retratado por el actor Nat Pendleton en la película ganadora del Oscar, El Gran Ziegfeld (1936). En un tercer capítulo de la tercera temporada de The Venture Bros, titulado “ORBE”, Sandow fue retratado como un guardaespaldas del abuelo de los personajes principales.
Como reconocimiento a su contribución para el culturismo, una estatua de bronce de Eugen Sandow, esculpida por Frederick Pomeroy, fue presentada al ganador del concurso de Mr. Olympia, una gran competición de culturismo profesional patrocinado por la Federación Internacional de Culturistas, desde 1977. Esta estatua es conocida simplemente como “The Sandow”.
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