Según la Organización Mundial de la Salud, la deficiencia de vitamina A es un problema de salud pública que afecta especialmente a los niños pequeños y las mujeres embarazadas en países de baja renta. En este artículo, vamos a presentar los principales síntomas y causas de la falta de vitamina A, así como sus fuentes y consejos.
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La falta de vitamina A es un problema de salud pública
La vitamina a es el nombre genérico de un grupo de compuestos orgánicos que engloba el retinol, el ácido retinoico, el retinaldehído y los carotenoides de provitamina A.
Se Trata de un nutriente muy importante para nuestro organismo, que contribuye a una buena visión, así como para el crecimiento y el desarrollo, la integridad de las células epiteliales, expresión génica, la reproducción, el sistema inmunológico o de defensa antioxidante.
Las estimaciones apuntan a que 250 millones de niños en edad preescolar en el mundo presenten deficiencia de vitamina A, y que 250 mil a 500 mil niños se queden ciegos cada año, siendo que la mitad de ellos muere dentro de los 12 meses de la pérdida de la visión.
Otro grupo que sufre de la falta de vitamina A son las mujeres embarazadas. En lugares de alto riesgo, esta carencia tiende a suceder en el último trimestre de embarazo, cuando la demanda por la vitamina aumenta (por parte de los dos, la madre y el feto).
La deficiencia de vitamina A es un problema de salud pública en el continente africano, el sudeste de asia y en los estados de Amazonas, Bahia, Ceará, Minas Gerais, Paraíba, Pernambuco, Río de Janeiro y São Paulo.
Síntomas
Uno de los síntomas más conocidos de la falta de vitamina A es la ceguera nocturna, una condición que hace que la persona incapaz de distinguir las imágenes cuando la iluminación es escasa. Vale destacar que el problema surge cuando la carencia ya es grave. La queratomalácia, enfermedad caracterizada por la desecación, xerose y úlcera de la córnea y conjuntivitis, suele preceder a la ceguera nocturna.
La falta de vitamina A puede provocar la queratinización de la piel (hiperqueratose folicular) y de las membranas mucosas del tracto digestivo, urinario y respiratorio (lo que disminuye la eficacia de las mismas frente a las infecciones.)
Otros síntomas observados en la carencia de vitamina A son la reducción de la cantidad de osteoclastos (las células responsables de la reabsoração del tejido óseo, lo que lleva a un aumento de la deposición en el fibrinógeno), la aparición de anemia (por la vitamina actuar en el metabolismo del hierro), de depresión del sistema inmune, problemas en la espermatogénesis, desarrollo embrionario anormal y el aborto.
En los niños, además de las enfermedades en los ojos, la deficiencia de vitamina A, está relacionada con el aumento de la severidad de las enfermedades comunes de la infancia, como la neumonía, el sarampión y la diarrea, pudiendo incluso llevar a la muerte. En el caso de las embarazadas, la falta de vitamina A provoca ceguera nocturna y puede aumentar el riesgo de mortalidad materna.
Causas
Como causas de la falta de vitamina A, podemos citar:
- La baja ingesta de alimentos que sean fuentes de este nutriente, por seguir dietas restrictivas o de las cuestiones de orden económico (pobreza);
- Poco contenido de grasa en la dieta (la vitamina a es liposoluble y necesita grasa para ser absorbida);
- El alcoholismo, que es asociado a la carencia de varios nutrientes (el alcohólico deja de comer para beber);
- La carencia de zinc, ya que el mineral está involucrado en el transporte de La vitamina a (la falta de zinc disminuye la síntesis de la proteína transportadora) y en la transformación del retinol en retinal (la enzima retinol-deshidrogenasa dependiente de cinc);
- Enfermedades que comprometen la absorción intestinal (enfermedad celíaca, enfermedad de Chron);
- Enfermedades que comprometen la absorción de grasas (pancreatitis, fibrosis quística, obstrucción biliar);
- No amamantar o introducir precozmente los alimentos (la leche materna contiene grandes cantidades de vitamina A);
- La aparición de infecciones frecuentes en los niños (que reducen el apetito y aumentan las necesidades de vitamina A).
Fuentes de vitamina A
Los alimentos de origen animal, la forma principal de La vitamina a son los ésteres de retinila, como el palmitato de retinol, que se convierte en retinol en el intestino delgado. Ya en los vegetales, se encuentran los carotenoides.
Como ejemplo de buenas fuentes de vitamina A, podemos citar el camote, la zanahoria, la espinaca, la col rizada, la col, el nabo, el brócoli, el tomate, la papaya, los huevos, el camarón, el salmón, la sardina, el atún, etc.
Consejos
- Para conocer a otras fuentes de vitamina A, sólo guiarse por el color: verduras de color naranja, rojo o verde oscuro contienen buenas cantidades de este nutriente;
- Los estudios han demostrado un mayor contenido de licopeno (carotenoide) en la sangre después de la ingesta de tomate cocido que cuando frescos. Prefiere, por lo tanto, consumirlos en forma de salsa. Nota: otros factores que pueden haber contribuido a esta mayor disponibilidad, como la trituración de las células del tomate, que por sí solo facilita la digestión. Esto muestra la importancia de la masticación de los alimentos para el aprovechamiento de sus nutrientes;
- La cocción también ayuda a liberar los carotenoides de la zanahoria;
- Recuerde que debe utilizar algún tipo de aceite, como el aceite de oliva, en la preparación de los alimentos (para ayudar en la absorción de la vitamina A).
Consideraciones finales
La Ordenanza nº 2160/94 del Ministerio de Salud creó el Programa de Control de la Deficiencia de Vitamina A, que tiene como algunos de sus objetivos eliminar “la deficiencia de vitamina A como un problema de salud pública en áreas de riesgo en Brasil” y garantizar “la suplementación con dosis masivas de vitamina A en niños de 6 a 59 meses de edad, residentes en el área de riesgo“.
Vale la pena mencionar que la suplementación de vitamina A debe ser hecha siempre de acuerdo con orientación médica. El consumo en exceso de cualquier vitamina también provoca daños a la salud.
Ha tenido síntomas de la falta de vitamina A en su organismo? Cree que puede aumentar la ingesta de sus principales fuentes durante el día a día? Un comentario a continuación!
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