Mientras que una de cada tres personas adultas en los Estados Unidos ya ha sido diagnosticado con presión arterial alta o hipertensión, como la condición también es llamada – aquí en Brasil, los datos de la Vigitel (Vigilancia de Factores de Riesgo y Protección para Enfermedades Crónicas por Encuesta Telefónica), una encuesta realizada por el Ministerio de Salud en el año 2012, muestra que alrededor de 25% de la población brasileña sufre este problema.
Y algo que todas estas personas tienen en común es que ellas seguramente ya han recibido la recomendación de controlar la cantidad de sal que consumen por cuenta de la cantidad de sodio en él – son 155 mg del componente presentes en una pizca de sal -, para que puedan mantener su enfermedad bajo control.
Sin embargo, una nueva investigación señaló la existencia de un nuevo villano para el desarrollo de la hipertensión: la ingesta elevada de azúcar. El trabajo científico, que fue publicado en la revista Open Heart (Corazón Abierto, traducción libre), consiste en una revisión de otros estudios anteriores y llegó a la conclusión de que el azúcar puede causar mayores problemas en relación a la presión arterial que la propia sal.
En el estudio, los investigadores afirmaron que las evidencias de investigaciones y experimentos previos realizados en humanos y en animales han dado a entender que la adición de azúcares como la fructosa y el azúcar que se encuentra en las frutas, pero que también pasa por un proceso de refinación de la industria para ser utilizado para endulzar bebidas y alimentos -, puede aumentar la presión arterial, así como su variabilidad, y contribuir a factores como la inflamación, la resistencia a la insulina (factor que aumenta el riesgo del desarrollo de enfermedades cardiovasculares) y altas disfunciones metabólicas.
Otra evidencia de la veracidad de esta conclusión obtenida por los científicos es un estudio del año 2010, que ha demostrado que seguir una dieta rica en fructosa conduce a un aumento de 7mmHg/5mmHg (mmHg significa milímetros de mercurio y es la medida que indica el nivel de la presión arterial) en la presión arterial. Este número es más alto de lo que es generalmente percibida en relación al sodio: este aumento se encuentra en la casa de los 4mmHg/2mmHg.
Además, una investigación ha demostrado que tomar un poco más de 700 ml de una bebida con adición de fructosa genera un mayor crecimiento de la presión arterial en las próximas 24 horas de que beber un líquido endulzado con sacarosa – el llamado azúcar de mesa o azúcar común, que combina la glucosa y la fructosa.
Un punto que confirma la idea de los científicos de que el azúcar también perjudica bastante la presión arterial son las pautas de la Dieta DASH (siglas en inglés, para Enfoque Dietético para detener la Hipertensión).
Este plan alimenticio promete ser uno de los más eficaces en el control de la presión arterial y determina que la persona se alimente en gran escala con vegetales frescos, frutas, proteínas magras, granos integrales, productos lácteos con bajo contenido de grasa y alimentos con poco sodio en su composición. Sin embargo, no es sólo eso: la DASH también indica que el consumo de fructosa sea bajo.
Con tantos factores que señalan el peligro de la relación entre el azúcar y la presión arterial, no es de extrañar que los autores de la revisión publicada en el Open Heart creen que el foco no debería ser tanto en sal y que debería prestarse mayor atención al azúcar, que puede traer aún más consecuencias negativas para el organismo.
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Pero como el exceso de azúcar puede aumentar mi presión arterial?
Cuando una persona sigue una dieta rica en alimentos altamente procesados con la adición de fructosa y ricos en hidratos de carbono, el cuerpo responde produciendo altas dosis de las hormonas insulina y leptina. Y cuando los niveles de estos componentes están altos, además de la presión arterial aumenta, también puede surgir de la resistencia a la insulina y/o la leptina.
Una de las tareas de la insulina es guardar magnesio, un mineral que cuando se almacena relaja las células musculares. Sin embargo, si el cuerpo posee resistencia a la insulina, no tiene forma de almacenar el alimento y es eliminado del organismo por medio de la orina.
El grave problema de esto es que cuando los niveles de magnesio son bajos, los vasos sanguíneos no pueden estar completamente relajados y su estrechamiento hace que la presión arterial es alta. Además, la fructosa también aumenta el nivel de ácido úrico, ya que él es uno de los subproductos de este azúcar, que se genera pocos minutos después de la ingestión de fructosa.
El alto nivel de ácido úrico en el organismo es otro factor que conlleva el aumento de la presión arterial. Esto sucede por medio de la inhibición del óxido nítrico, que colabora para que los vasos mantengan su elasticidad. O sea, si se produce la supresión de esta sustancia, la presión arterial sube.
Con esto, podemos llegar a la conclusión de que para no permitir que la presión arterial esté en las alturas, es necesario controlar la resistencia a la insulina y la leptina y normalizar el nivel de ácido úrico.
Y si es el alto consumo de fructosa, que afecta en este sentido, el modo mismo es reducir la cantidad de este azúcar que se ingiere en los alimentos. La recomendación general es que las personas no ingiram más de 25 gramos de fructosa por día.
Sin embargo, para aquellos que ya sufre con condiciones como la resistencia a la insulina, diabetes, enfermedad en el corazón o algún otro tipo de problema crónico, la indicación es que no sean consumidos más de 15 g de azúcar por día, hasta que el problema sea normalizado.
Una de las sugerencias para cortar la cantidad de fructosa ingerida diariamente es eliminar los alimentos procesados y bebidas con adición de azúcar de la alimentación. Otra sugerencia importante es prestar atención en la nomenclatura que aparece en las tablas nutricionales de los alimentos, ya que las diferentes expresiones pueden ser utilizadas en los envases de los productos para indicar que existe la adición de azúcar en su composición.
Entonces, cuando usted leer nombres como maltosa, sacarosa, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, dextrosa, jarabe de arroz, jarabe de glucosa, glucosa, jarabe de glucosa-fructosa, azúcar invertido, dextrina, maltodextrina, lactosa, sepa que todos ellos corresponden al azúcar añadido.
Hay todavía los edulcorantes, naturales o artificiales, que son designados por términos como: isomaltose, manitol, maltitol, aspartamo, lactitol, polidextrose, sacarina y ciclamato. Esta información es del sitio papacapimveg.com.
Otros peligros del exceso de azúcar en la alimentación
De acuerdo con el sitio web SugarSciense.org página web del Dr. Robert Lustig, que alerta sobre el peligro de la relación entre el exceso de azúcar y las enfermedades crónicas, el consumo de altas cantidades de azúcar añadido puede estresar y causar daños a los órganos importantes del cuerpo humano como el páncreas y el hígado.
Todo esto contribuye al desarrollo de graves problemas de salud como el exceso de grasas o triglicéridos en la sangre, aumento del colesterol y el crecimiento de la grasa corporal. La ingesta de alimentos con adición de azúcar también se asocia a la aparición de sobrepeso y obesidad, infarto, diabetes tipo 2, enfermedades del corazón y de la caries en los dientes.
Y en cuanto al efecto de la sal?
Si, por un lado, nuevas evidencias científicas han advertido sobre el peligro del azúcar en relación al aumento de la presión arterial, otros estudios recientes han demostrado que el efecto de la sal puede no ser tan grave, así que en lo que se refiere a las enfermedades del corazón.
Por ejemplo, una investigación realizada en el año 2011, en el que los investigadores realizaron un análisis de siete estudios que involucraron la participación de más de 6 mil personas, no encontró ningún indicio fuerte de que reducir la cantidad de sal que se consume reduce el riesgo de enfermedades al corazón, infarto o muerte.
Además, estudios científicos han demostrado que mientras que la disminución de la ingesta de sal puede traer beneficios modestos para algunas personas que sufren de presión arterial, este beneficio no puede ser observado en todas las personas.
Hay que considerar que existe una diferencia entre la sal natural y aquel que se encuentra en los alimentos procesados y el de salero, que se utiliza en los restaurantes y en las casas de la mayoría de las personas. Mientras que el primero es el más indicado para la salud, los otros dos no son tan buenos así y deben tener su consumo limitado.
Pero también es importante resaltar que para determinar como la sal puede afectar a la salud, es necesario pensar en la proporción de sal y potasio que se consume en una dieta. Esto porque una de las funciones del potasio es regular la presión arterial. Así, si hace poco potasio en el organismo, las posibilidades de que se produzca un aumento en la presión arterial no son pequeñas.
Es justamente por eso que es necesario mantener un equilibrio entre la cantidad de sal y potasio en el cuerpo. No sirve de nada simplemente disminuir la ingesta de sodio, el consumo de potasio es bajo: la hipertensión puede ser desarrollada de la misma manera. Y a partir de esta, tesis tenemos un motivo más para pasar lejos de los alimentos procesados: son ricos en sodio y deficientes en potasio.
Esta relación entre el sodio y el potasio todavía puede explicar por qué la reducción de sal en la dieta se beneficia a algunas personas y no otras. Una encuesta realizada en 2011, que evaluó la cantidad de sodio y potasio presentes en la alimentación, identificó que las personas con mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares son aquellas que ingieren una tasa muy baja de potasio en su dieta y un nivel alto de sodio.
Finalmente, no podemos olvidar también que por más que existan dudas acerca de que la sal y, por consecuencia, el sodio causa de la presión arterial, el consumo exagerado de la sustancia trae otros problemas como la retención de líquidos, hinchazón, insuficiencia renal, pérdida de la densidad ósea, la deshidratación y piedras en los riñones.
Por lo tanto, no hay justificaciones para excederse en la ingesta de este nutriente, que no debe superar la tasa de 2,3 mil mg diariamente.
