Cuando nuestro sistema inmunológico reacciona de manera anormal a algo que usted comió o bebió, usted está probablemente con una alergia alimentaria.
Según la Food and Allergy Research and Education – PRECIO, se estima que cerca de 15 millones de estadounidenses tienen alergias a los alimentos. En su mayoría, el problema alcanza los niños, que es de 1 en 13 personas afectadas. En el mundo, este número es aún mayor de personas que en algún momento tiene algún tipo de alergia alimentaria. No hay datos estadísticos sobre el número en Brasil.
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Una alergia alimentaria puede afectar a diversos órganos como la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema respiratorio y el sistema cardiovascular. Dependiendo del individuo, que puede ser alérgico a casi cualquier cosa. Sin embargo, hay ciertos tipos de alimentos más probables de causar una reacción alérgica que otros.
Uno de estos alimentos, los principales responsables de cerca del 90% de los casos de alergias a los alimentos son:
Los síntomas de la alergia alimentaria en general varían de persona a persona y pueden ser leves o graves. Ellos pueden surgir de repente, así que la persona ingiere el alimento o se manifieste sólo horas después.
El sistema inmunológico de cada persona es diferente. De esta forma, una persona puede reaccionar a una pequeña cantidad de la sustancia o tener una cierta tolerancia al producto. Si el sistema inmunológico de una persona es sensible, una pequeña cantidad del alimento puede causar reacciones alérgicas peligrosas, sobre todo si afecta a la respiración.
Del mismo modo, como la mayoría de las alergias alimentarias afectan a la respiración, las personas con asma u otras enfermedades respiratorias corren mayor riesgo de vida al sufrir una reacción alérgica.
Los síntomas de la alergia alimentaria más ligeros relacionados pueden ser:
Ya los síntomas de una reacción alérgica grave, conocida también por anafilaxia, pueden incluir:
– Alergia a la leche
La alergia a la leche se produce en muchas personas debido a una reacción al suero o caseína, la proteína de la leche de vaca. Así, tener alergia a la leche no es la misma cosa que presentar intolerancia a la lactosa.
Los niños alérgicas a la leche son propensas a desarrollar otros tipos de alergia alimentaria como la alergia a los huevos, soja y maní. Además, también tiene una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades como el asma, la rinitis alérgica o eccema.
– Alergia a los huevos
La alergia al huevo también se produce con mayor frecuencia en niños o adultos jóvenes. Algunas personas pueden tener alergia al huevo sólo cuando jóvenes o pueden permanecer alérgicas hasta que el resto de la vida. Además, hay quien sea alérgico sólo a la yema o sólo la clara del huevo, mientras que otras son alérgicas al huevo entero.
– Alergia a los cacahuetes
La alergia al cacahuete es de por vida. O sea, las personas sensibles tienen la alergia desde pequeñas. La exposición al maní o productos a base de maní causa una reacción alérgica muy grave, causando hasta la anafilaxia, que restringe la respiración, pudiendo provocar hasta un paro cardíaco. En casos como este, la persona necesita de una dosis urgente de epinefrina directamente en la corriente sanguínea.
– Otros tipos comunes de alergia
También es común que las personas sufran con reacciones alérgicas a la soja, el trigo, el gluten y los frutos del mar.
Desafortunadamente, no existen pruebas para detectar todos los tipos de alergia. Así, la persona se va a acabar descubriendo que es alérgico a un alimento después de hecho pasar por un episodio de alergia alimentaria.
En casos de alergias a los alimentos con síntomas leves, el médico puede recomendar mantener un diario de alimentos ingeridos para registrar todo lo que usted come o bebe y, eventualmente, identificar cuál es el producto que está causando la alergia. Otra forma de identificar es eliminar algunos alimentos de la dieta y después reintroduzi ellos lentamente y mirar para el retorno o no de los síntomas de la alergia alimentaria.
En el caso de síntomas más graves, exámenes de la piel o la sangre pueden ser solicitados para ayudar a identificar la alergia a los huevos, leche, nueces y mariscos.
– Exámenes de sangre
Los exámenes de sangre por lo general indican los niveles de anticuerpos de tipo inmunoglobulina E (IgE) para un alimento específico a ser probado.
Los anticuerpos IgE tienen un papel importante en la inmunidad contra parásitos y agentes alérgicos. Cuando muy alta en la sangre, la IgE indica que el paciente tiene alguna enfermedad alérgica o está pasando por un episodio de anafilaxia. Los resultados tardan unos 5 a 7 días para que estén listos.
– Exámenes de piel
Ya los exámenes de la piel o pruebas cutáneas proporcionan resultados más rápidos (unos 20 minutos) y más precisos que los análisis de sangre. En general, un líquido que contiene una pequeña cantidad de la sustancia alérgena es depositada en la piel del brazo o la espalda, donde va a filtrarse por debajo de la piel a través de una leve picada con una sonda estéril.
El examen no es doloroso, pero puede ser un poco incómodo. La prueba es positiva si la sustancia causar una erupción cutánea en el lugar.
Lo más inteligente que puede hacer es prevenir y leer muy bien las etiquetas de los alimentos en el supermercado, por ejemplo, o investigar acerca de los ingredientes de un plato en un restaurante. Sin embargo, esto sólo es posible si usted ya sabe que es alérgico.
Si usted nunca ha sufrido una alergia a los alimentos, probablemente no has probado la sustancia a la que es alérgico o realmente no tiene ningún tipo de alergia. Así, se recomienda tener cuidado y probar los mariscos, las nueces y los alimentos que suelen dar alergia en cantidades pequeñas y observar si no tendrá ningún tipo de efecto secundario.
En general, los síntomas de la alergia a los alimentos ligeros son tratados con antihistamínico o antialérgico ligeros, que pueden ser adquiridos sin receta médica. Ya las reacciones más graves pueden necesitar de un medicamento esteroide prescrito, que presentan efectos secundarios más serios y no deben ser usados por tiempo prolongado, o de una inyección de epinefrina en los casos que comprometen el sistema respiratorio.
Existen numerosas investigaciones realizadas con diferentes tipos de alimentos que causan alergias, como el camarón y el maní, para aumentar la tolerancia a los alimentos. De esta forma, los tratamientos en desarrollo promueven una menor sensibilidad al agente que causa la alergia, haciendo que el individuo más tolerante.
Sin embargo, todavía no hay una cura para las alergias alimentarias. Tal vez en el futuro, con más investigación, pueda ser posible curar a las personas de los problemas de alergia a ciertos alimentos.
Hay casos en que los niños con alergias alimentarias en la infancia no tienen más la alergia cuando adultas. Sin embargo, son raros y no tienen causa científica demostrada.
Referencias adicionales:
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