El hígado es un órgano esencial para el buen funcionamiento de nuestro organismo y nuestras funciones vitales. Debido a su alta importancia en el metabolismo general del organismo, es considerado por los expertos como una fábrica bioquímica en el cuerpo. Sin él, numerosas funciones vitales no tendrían como ser mantenidas.
El hígado no sólo actúa como un filtro para su sangre, sino que también participa en la producción de hormonas, de la acción de la energía y sintetiza compuestos que ayudan en la digestión de los alimentos y en el funcionamiento del intestino.
Vamos a discutir los síntomas de problemas en el hígado que afectan a su función metabólica, perjudicando a muchas funciones en nuestro cuerpo. Además, vamos a dar orientaciones sobre qué hacer al sentir alguno de estos síntomas, y también cómo prevenir y evitar que los problemas en el hígado afectan a su salud como un todo.
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¿Cuál es la función del hígado?
Un peso de 1,6 kg, el hígado es uno de los principales órganos del cuerpo humano y es básicamente compuesto por dos glándulas: la glándula secretiva, que está especializada en la producción y secreción de la bilis, y la glâncila endocrina, responsable de sintetizar y secretar compuestos químicos directamente en el torrente sanguíneo para actuar en otros órganos del organismo.
Así, el hígado desempeña muchas funciones esenciales para el buen funcionamiento del cuerpo, que incluyen la síntesis de proteínas esenciales y la participación activa en el metabolismo de grasas y carbohidratos obtenidos de la dieta, además de almacenar estos hidratos de carbono para la generación de energía.
Además, el hígado también es responsable de eliminar compuestos residuales de procesos bioquímicos que son perjudiciales para el organismo y la desintoxicación del cuerpo de sustancias como alcohol, drogas y toxinas del medio ambiente.
Como se ha mencionado, por medio de la glándula secretiva, el hígado también actúa en la secreción de la bilis, que contiene los ácidos biliares que ayudan en el proceso digestivo y la absorción de las grasas y de las vitaminas liposolubles como las vitaminas A, D, e Y K. La bilis también facilita el transporte de residuos en el intestino.
Problemas en el hígado
Las enfermedades del hígado más comunes incluyen:
- La hepatitis aguda (repentina o procedente de una inflamación);
- Hepatitis crónica (de larga duración);
- Enfermedad hepática grasa (la famosa grasa en el hígado);
- Cirrosis;
- Cáncer.
En este último caso, los tipos de cáncer que afectan el hígado son generalmente los cánceres que ya han sufrido metástasis, o sea, que ya se han extendido a través de la corriente sanguínea y llegaron al hígado. Aunque menos comunes, también pueden ocurrir cánceres primarios, que aparecen por primera vez en el hígado. Los más comunes son los carcinomas hepatocelulares.
Causas
Las causas más comunes de enfermedades del hígado en general son:
– Alcohol
Cuando hablamos específicamente del problema de grasa en el hígado, que puede estar o no relacionado con el consumo de alcohol. En los casos en que el alcohol es el causante del problema, esto se produce debido al ser una sustancia tóxica para el hígado, pudiendo derivar en una inflamación que conduce a la acumulación de grasa porque el hígado no puede metabolizar la grasa de forma adecuada.
A pesar de que muchas personas culparem el alcohol por problemas en el hígado, hay muchas otras causas que causan enfermedades en el organismo, entre ellas:
– Dieta
Cuando la dieta es hipercalórica, o sea, cuando la persona consume más alimentos de lo que realmente necesitas, el hígado puede presentar cierta dificultad para metabolizar toda la grasa y los carbohidratos ingeridos. Así, por la demanda metabólica ser mucho más alta que la capacidad del hígado, se produce la acumulación de grasa. Además, los suplementos dietéticos, vitaminas o suplementos de hierbas pueden sobrecargar la función del hígado.
– Infecciones
Problemas en el hígado pueden ser causados por virus que infectan el organismo y causan inflamación. Los tipos más comunes de hepatitis virales son las hepatitis A, B y C.
– Condiciones médicas
Factores como la pérdida rápida de peso, problemas genéticos, la desnutrición y el sistema inmunológico débil también puede contribuir a problemas en el metabolismo del hígado.
– Enfermedades
Ciertas enfermedades como la diabetes tipo 2, obesidad, niveles altos de triglicéridos en la sangre, la enfermedad celíaca, los problemas genéticos o metabólicos y la enfermedad de Wilson, enfermedad genética que causa anormalidad en el metabolismo de cobre), por ejemplo, pueden ser factores que influyen en la acumulación de grasa en el hígado.
– Medicamentos
El uso de ciertos medicamentos prescritos y no prescritos pueden sobrecargar la función hepática, llevando a un mal funcionamiento del órgano y la acumulación de grasa. Algunos de estos medicamentos perjudiciales para la función hepática incluyen el tamoxifeno, la amiodarona y el metotrexato.
Síntomas
En general, las enfermedades hepáticas agudas y crónicas pueden causar cambios en las funciones del hígado y generar algunos síntomas característicos. Sin embargo, el hígado dispones de una reserva para mantener las funciones vitales mismo al sufrir algún tipo de inflamación o daño.
De esta forma, cuando un síntoma que se observa, es probable que su hígado ya está dañado desde hace algún tiempo sin mostrar síntomas. Por este motivo, los exámenes de rutina son tan importantes, ya que los síntomas pueden tardar en aparecer y, en consecuencia, el problema que puede tomar para ser detectado.
Los síntomas más comunes de las enfermedades del hígado incluyen:
1. Hematomas en la piel o sangrado
Estos síntomas se observan cuando el hígado no puede producir las proteínas de la coagulación de la sangre en cantidades suficientes, generando hematomas o hemorragias más fácilmente.
2. La inflamación en el cuerpo
Se pueden producir edemas o hinchazón en el cuerpo, principalmente en la región de las piernas, cuando el hígado no es capaz de producir albúmina suficiente, dejando a la albúmina sérica en niveles alarmantes, lo que causa la inflamación.
Además, un paciente con enfermedad hepática que puede tener el canal de transporte de la sangre desde el intestino hasta el hígado obstruido. De esta forma, la sangre tiene que encontrar otro camino para llegar hasta el lugar deseado y se produce la formación de nuevas venas, que pueden causar inflamación sobresaliente en la región del vientre.
3. Fatiga y malestar
Aún no se sabe a ciencia cierta por que los problemas en el hígado causan fatiga. Sin embargo, los eruditos creen que esto debe estar relacionado con alguna función metabólica que fue perjudicada, como los cambios en los compuestos químicos en el cerebro o en los niveles hormonales resultantes de la insuficiencia hepática y la presencia de toxinas. Específicamente, este síntoma puede estar relacionado con niveles alterados de sustancias como corticotropinas, la serotonina y la norepinefrina, relacionadas con cambios de humor y disposición.
4. Ictericia
La ictericia se caracteriza por una coloración amarillenta en la piel y en el blanco de los ojos. Esto ocurre cuando el hígado no tiene la capacidad de metabolizar o secretar de modo adecuado el pigmento amarillo de la bilirrubina en la bilis. Así, tal pigmento acaba de ser liberado en el torrente sanguíneo, transparecendo en la piel y en los ojos.
5. Modificación en la orina y en las heces
Además de causar ictericia, la bilirrubina puede manifestarse en la orina, que puede ser más oscura de lo normal. También puede ser observado en los casos más graves orina o heces con sangre. Cambios de color en las heces también indican problemas en el hígado, que generalmente se caracteriza por heces de color amarillento o de color blanquecino.
También es posible presentar síntomas como el estreñimiento, ya que los problemas en el hígado pueden afectar los movimientos intestinales debido al endurecimiento en la región del abdomen, que dificultan el paso de las heces a través del intestino.
6. Dolor abdominal
Sentir el dolor, la hinchazón o malestar en la parte superior derecha del abdomen es una señal de problemas en el hígado. El hígado se encuentra distribuido en su cavidad abdominal, sin embargo la extremidad superior derecha es donde se produce la acumulación de grasa. Así, al sentir algo de incomodidad en la región, puede ser que su hígado está dañado o inflamado y con dificultades metabólicas.
7. Picazón en el cuerpo
Debido al mal funcionamiento del hígado, se produce la acumulación de bilis por debajo de la piel, que puede causar mucha picazón e irritación en la piel.
8. Pérdida de músculos
Las personas con enfermedades del hígado avanzadas pueden tener pérdida de músculos o dificultad para desarrollar músculos. Esto ocurre porque el hígado está dañado o tiene dificultad para metabolizar proteínas, dificultando el aumento de la masa magra y haciendo al individuo más susceptible a fracturas y roturas de huesos.
9. Confusión mental o encefalopatía
Este síntoma es poco común, pero puede ocurrir una ligera confusión mental o pérdida de memoria. Esto ocurre cuando el hígado no puede eliminar las toxinas presentes en el organismo. Estas toxinas pueden acumularse en el cerebro y afectar algunas de las actividades cerebrales básicas, lo que se denomina encefalopatía.
10. Náuseas
Personas con problemas en el hígado pueden presentar náuseas y vómitos debido a la capacidad disminuida del órgano de eliminar toxinas. También se producen cambios metabólicos en el proceso digestivo que provocan el malestar.
Además, por lo general, una inflamación en el hígado necesita de un proceso de curación. En este proceso, el flujo de sangre a través del órgano se ve afectado, aumentando la presión en el estómago y en las venas presentes en el esófago. Esto puede causar náuseas y hasta vómitos con un poco de sangre, en caso de que la presión sea muy grande y que rompa estas venas. Si se produce sangrado digestivo a través de vómitos con sangre, es necesario buscar ayuda médica de inmediato.
11. Pérdida de apetito
En casos muy graves de la enfermedad en el hígado no es diagnosticada ni tratada, la persona puede tener cambios significativos en el apetito, que implican la pérdida del mismo y la pérdida rápida de peso. Esto puede ser fatal y indica un problema hepático muy grave.
12. La retención de líquidos
La retención de líquidos puede ser el resultado de una insuficiencia renal causada por enfermedades hepáticas avanzadas como la cirrosis. Con la función renal afectada, se produce retención de agua y sales como el sodio, causando hinchazón abdominal, en la pierna, el tobillo y los pies, principalmente.
También puede producirse lo que se llama ” boca de agua o ascitis, que es la condición en que se produce una acumulación de líquido dentro de la cavidad abdominal. La ascitis puede ser una manifestación de enfermedad en el hígado o insuficiencia cardiaca.
Qué hacer
Al darse cuenta de cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, la primera cosa que se debe hacer es buscar apoyo médico. Hay pruebas de sangre que detectan anormalidad en la función hepática y es necesario hacer estas pruebas para tener el diagnóstico correcto.
Exámenes
Daños al hígado generalmente causan anormalidades en los exámenes de sangre llamados de hepatogramas. Los principales problemas en el hígado que pueden ser detectados por el examen son niveles alterados de ciertas sustancias, como la bilirrubina alta, albúmina baja y el tiempo prolongado de protrombina.
Ya en los casos de hepatitis viral, que se produce cuando el hígado es modificado por la presencia de un virus, pueden observarse cambios en enzimas transamines como la ALT o AST, que tienen sus niveles aumentados en la sangre cuando hay un daño en la función hepática. Si la relación AST/ALT es superior a 2, por ejemplo, puede ser un indicio de la hepatitis alcohólica o cirrosis.
También hay exámenes más específicos, que son peticiones cuando el médico quiere investigar mejor la causa del problema en el hígado. Entre ellos, existen las pruebas de anticuerpos para la mayoría de los tipos de hepatitis viral y algunos ensayos inmunológicos para la cirrosis o hepatitis autoinmune crónica. También existen otras pruebas expecíficos para detectar la enfermedad de Wilson y el cáncer, por ejemplo. En casos de sospecha de cáncer, una biopsia puede ser solicitada por el médico.
El médico también puede realizar un examen de toque para evaluar el aspecto físico del hígado. Si el hígado es suave y duele al ser presionado, por ejemplo, el paciente puede estar con hepatitis aguda. Si el órgano está muy duro o con forma irregular, puede ser un indicio de cáncer.
Además, algunas enfermedades en el hígado, pueden hacer que aumente de tamaño como la acumulación de grasa en el hígado o ciertos tipos de hepatitis crónica o cirrosis, mientras que otras condiciones pueden hacer que se disminuya de tamaño, como en los casos de cirrosis avanzada.
Tratamiento
En general, sólo cambios y restricciones en la dieta es suficiente para que el hígado se recupere. En los casos más graves, es posible que el médico indique medicamentos para tratar la inflamación.
Consejos y prevención
Mientras que el examen no está listo, es posible tomar algunos cuidados, principalmente relacionados con la dieta. Lo ideal es cortar el consumo de alcohol, beber mucha agua y evitar algunos alimentos que son más difíciles de metabolizar como la carne roja y evitar también la ingesta de alimentos grasos para que el hígado no sea aún más sobrecargado. Así, incluir más alimentos como pescados, carnes blancas, verduras, frutas, productos lácteos desnatados y jugos naturales.
Además, recuerde que debe mantener la cartera de vacunación actualizado para evitar contraer hepatitis de tipo A y B.
Si usted quiere evitar problemas en el hígado, la clave está en el control de su dieta. Tenga una dieta sana y equilibrada y evitar al máximo el consumo de alcohol y otras sustancias tóxicas.
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Referencias adicionales:
Ha tenido algunos de estos síntomas de problemas en el hígado que listamos arriba y buscó ayuda médica para tratar? El que se le ha recetado? Un comentario a continuación!
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