Una nueva investigación publicada en The BMJ sugiere que la “chispa de la vida” puede ser justamente las especias. Por lo menos en relación a la longevidad.
El estudio que incluyó a casi medio millón de personas, encontró que aquellos que consumían más alimentos picantes – generalmente en forma de pimienta – más de una vez a la semana tenían un riesgo de muerte reducido durante el período de estudio, de 7 años. Ellos también tenían menor riesgo de padecer ciertas enfermedades como el cáncer y la enfermedad cardíaca isquémica.
Aunque la causa y el efecto no puedan ser mostrados en un estudio como este, hay una buena evidencia de que algunos de los compuestos de pimientos, o sea, la capsaicina, tienen algunos beneficios de salud importantes, y que pueden ser responsables de estos efectos.
Los investigadores de la Harvard’s T. H. Chan School of Public Health y la Chinese Academy of Medical Sciences analizaron datos de 485 mil personas en China que informaron de sus hábitos alimenticios, incluyendo la frecuencia en la que comían alimentos picantes, carnes rojas, alcohol y vegetales. Se han eliminado cualquier persona que tiene una historia de enfermedad cardíaca, cáncer o diabetes.
Al final del período de 7 años, los investigadores investigaron si había alguna conexión entre la dieta, las enfermedades y el riesgo de mortalidad.
Ellos descubrieron que las personas que consumían alimentos picantes uno o dos días por semana tenían un riesgo reducido de un 10% de la mortalidad global, en comparación con aquellos que tenían una comida picante menos que una vez por semana.
Comer los alimentos picantes más de dos días por semana trajo sólo un aumento adicional: aquellos que comían alimentos picantes, de tres a cinco veces, y de seis a siete veces por semana tenían un riesgo de muerte se redujo en un 14%. Las personas que no bebían alcohol aún parecían tener un mayor beneficio.
Cuando se analizaron la muerte por causas específicas, han descubierto que los alimentos picantes estaban ligados al riesgo reducido de muerte por cáncer, enfermedad cardíaca isquémica y las enfermedades del sistema respiratorio. Estos beneficios fueron ligeramente mayores para las mujeres que para los hombres.
El equipo también quería determinar si comer chiles secos o frescos hacía diferencia. Ellos descubrieron que había una leve: aquellos que consumieron pimienta fresca, a diferencia de las sequías, tendían a tener un menor riesgo de muerte por cáncer, enfermedad cardíaca isquémica y la diabetes.
De nuevo, la causa y el efecto no pueden ser “probados” aquí, es sólo una correlación. El compuesto llamado capsaicina es el ingrediente activo de los pimientos, y ya ha sido asociado a una serie de beneficios en estudios anteriores. Además, las pimientas frescas son ricas en vitaminas C, A, K, B6 y potasio.
“Los alimentos picantes o sus componentes activos han sido relacionados con una mejora en la inflamación, reducción de la grasa corporal y el IMC mejorados”, dice el autor del estudio, Lu Qi. “Además, los alimentos picantes también pueden afectar a las bacterias intestinales, que han sido relacionadas con diversas enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades cardiovasculares y obesidad. Sin embargo, sabemos muy poco acerca de por qué esto ocurre. Más estudios definitivamente son necesarios para aclarar los mecanismos.”
El equipo trató de controlar variables como la edad, el estado civil, la educación y la actividad física, pero es ciertamente posible que algo más pueda estar pasando para explicar la conexión. Puede ser que los alimentos picantes son sólo un marcador de posición para otras opciones de estilo de vida que llevan a la buena salud.
Aún así, la conexión es viable, dada la evidencia existente acerca de la capsaicina. Y puede explicar por qué, a pesar de su ardor, la pimienta es tan omnipresente en la mayor parte del mundo, y algunas personas simplemente no pueden vivir sin. Es muy temprano para prescribir el material para fines de salud, pero si usted actualmente disfruta de platos picantes par de veces por semana, continúe con este hábito.
Usted tiene la costumbre de consumir pimienta con frecuencia durante la semana? Ahora que sabes los resultados de estas investigaciones, la intención de consumir más? Un comentario a continuación!
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