Cuando nuestro sistema inmunológico reacciona de manera anormal a algo que usted comió o bebió, usted está probablemente con una alergia alimentaria.
Según la Food and Allergy Research and Education – PRECIO, se estima que cerca de 15 millones de estadounidenses tienen alergias a los alimentos. En su mayoría, el problema alcanza los niños, que es de 1 en 13 personas afectadas. En el mundo, este número es aún mayor de personas que en algún momento tiene algún tipo de alergia alimentaria. No hay datos estadísticos sobre el número en Brasil.
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La Alergia Alimentaria – ¿Qué es?
Una alergia alimentaria puede afectar a diversos órganos como la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema respiratorio y el sistema cardiovascular. Dependiendo del individuo, que puede ser alérgico a casi cualquier cosa. Sin embargo, hay ciertos tipos de alimentos más probables de causar una reacción alérgica que otros.
Uno de estos alimentos, los principales responsables de cerca del 90% de los casos de alergias a los alimentos son:
- La leche de vaca;
- Huevos;
- Maní;
- Pescado;
- Marisco;
- Nueces;
- Castañas;
- Trigo;
- Gluten.
Síntomas de la alergia alimentaria
Los síntomas de la alergia alimentaria en general varían de persona a persona y pueden ser leves o graves. Ellos pueden surgir de repente, así que la persona ingiere el alimento o se manifieste sólo horas después.
El sistema inmunológico de cada persona es diferente. De esta forma, una persona puede reaccionar a una pequeña cantidad de la sustancia o tener una cierta tolerancia al producto. Si el sistema inmunológico de una persona es sensible, una pequeña cantidad del alimento puede causar reacciones alérgicas peligrosas, sobre todo si afecta a la respiración.
Del mismo modo, como la mayoría de las alergias alimentarias afectan a la respiración, las personas con asma u otras enfermedades respiratorias corren mayor riesgo de vida al sufrir una reacción alérgica.
Los síntomas de la alergia alimentaria más ligeros relacionados pueden ser:
- Estornudos: Es difícil interpretar estornudos como una reacción alérgica, ya que ellos pueden tener diversas causas, desde la contaminación hasta un resfriado. Sin embargo, algunas alergias a los alimentos pueden desencadenar procesos respiratorios que generan los estornudos, como una especie de mecanismo de defensa para tratar de expulsar el alérgeno a través de las vías respiratorias.
- La Nariz tapada o internas: La secreción nasal y la congestión nasal son otros síntomas de la alergia alimentaria, que de forma similar a los estornudos, son una forma de cuerpo manifestar la presencia de una sustancia extraña en el organismo.
- Resequedad en los ojos: Ojos lacrimejando sin influencia de la estación del año o sin conjuntivitis puede ser un indicativo de la alergia alimentaria que provoca este malestar en el sistema respiratorio, que puede afectar no sólo la nariz, pero también a los ojos, dejando que los hinchados, rojos y/o llorosos.
- Inflamación: La inflamación causada por una reacción alérgica alimentaria puede ocurrir en cualquier región del cuerpo, principalmente en lugares como los ojos, la boca y la lengua. Si la hinchazón en la lengua es muy intenso, esto puede resultar en problemas para respirar.
- Erupciones en la piel: Las erupciones en la piel son un signo clásico de la alergia alimentaria, que pueden surgir pocas horas después de la ingestión del alergeno y venir acompañadas o no de picazón en la región.
- Dolor de estómago: El dolor de estómago es uno de los síntomas de la alergia alimentaria más comunes, si se trata de una señal digestivo dado por el cuerpo de que algo no está bien.
- Diarrea: La diarrea también es un síntoma muy común de reacción alérgica alimentaria. Gran parte de los síntomas de la alergia alimentaria incluyen molestias gastrointestinales.
Ya los síntomas de una reacción alérgica grave, conocida también por anafilaxia, pueden incluir:
- Dificultad para respirar: Este síntoma es gravísimo y cuando se produce puede ser un indicativo de la anafilaxia, una reacción alérgica muy grave que debe ser tratada inmediatamente con una inyección de epinefrina, que si no se aplica a tiempo puede llevar al paciente a perder la conciencia y hasta la muerte.
- Sibilancias en el pecho: El sibilancias en el pecho se produce junto con la dificultad en la respiración, lo que puede ser un indicativo de obstrucción en el sistema respiratorio.
- Hinchazón de los labios, lengua, o garganta: La inflamación de estas vías son también síntomas de la alergia alérgica grave, que si no se trata inmediatamente, puede llevar a la persona a la muerte.
- Urticaria: La urticaria también es un síntoma cutáneo muy común en casos de anafilaxia. Si ella aparece en el momento en que el alimento es ingerido, es señal de que está teniendo una reacción alérgica grave.
- Vértigo: Una persona que sufre de una reacción alérgica puede sentir mareo, lo que puede causar también desmayos en los casos más graves.
- Debilidad: La debilidad es un síntoma clásico de quien está pasando por un episodio de anafilaxia. Esto ocurre porque la presión está baja y el cuerpo tiende a perder el conocimiento debido a las dificultades respiratorias que se enfrentan.
- Náuseas: La náusea es un síntoma gastrointestinal clásico que se confunde fácilmente con una intoxicación alimentaria o otros problemas de salud. Sin embargo, es muy común también en anafilaxias y reacciones alérgicas a ciertos alimentos.
- Vómito: Así como la náusea, el vómito es uno de los síntomas de la alergia alimentaria del sistema gastrointestinal, y es más que una forma del organismo tratar de expulsar el alérgeno del cuerpo.
Tipos de alergias más comunes
– Alergia a la leche
La alergia a la leche se produce en muchas personas debido a una reacción al suero o caseína, la proteína de la leche de vaca. Así, tener alergia a la leche no es la misma cosa que presentar intolerancia a la lactosa.
Los niños alérgicas a la leche son propensas a desarrollar otros tipos de alergia alimentaria como la alergia a los huevos, soja y maní. Además, también tiene una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades como el asma, la rinitis alérgica o eccema.
– Alergia a los huevos
La alergia al huevo también se produce con mayor frecuencia en niños o adultos jóvenes. Algunas personas pueden tener alergia al huevo sólo cuando jóvenes o pueden permanecer alérgicas hasta que el resto de la vida. Además, hay quien sea alérgico sólo a la yema o sólo la clara del huevo, mientras que otras son alérgicas al huevo entero.
– Alergia a los cacahuetes
La alergia al cacahuete es de por vida. O sea, las personas sensibles tienen la alergia desde pequeñas. La exposición al maní o productos a base de maní causa una reacción alérgica muy grave, causando hasta la anafilaxia, que restringe la respiración, pudiendo provocar hasta un paro cardíaco. En casos como este, la persona necesita de una dosis urgente de epinefrina directamente en la corriente sanguínea.
– Otros tipos comunes de alergia
También es común que las personas sufran con reacciones alérgicas a la soja, el trigo, el gluten y los frutos del mar.
Diagnóstico
Desafortunadamente, no existen pruebas para detectar todos los tipos de alergia. Así, la persona se va a acabar descubriendo que es alérgico a un alimento después de hecho pasar por un episodio de alergia alimentaria.
En casos de alergias a los alimentos con síntomas leves, el médico puede recomendar mantener un diario de alimentos ingeridos para registrar todo lo que usted come o bebe y, eventualmente, identificar cuál es el producto que está causando la alergia. Otra forma de identificar es eliminar algunos alimentos de la dieta y después reintroduzi ellos lentamente y mirar para el retorno o no de los síntomas de la alergia alimentaria.
En el caso de síntomas más graves, exámenes de la piel o la sangre pueden ser solicitados para ayudar a identificar la alergia a los huevos, leche, nueces y mariscos.
– Exámenes de sangre
Los exámenes de sangre por lo general indican los niveles de anticuerpos de tipo inmunoglobulina E (IgE) para un alimento específico a ser probado.
Los anticuerpos IgE tienen un papel importante en la inmunidad contra parásitos y agentes alérgicos. Cuando muy alta en la sangre, la IgE indica que el paciente tiene alguna enfermedad alérgica o está pasando por un episodio de anafilaxia. Los resultados tardan unos 5 a 7 días para que estén listos.
– Exámenes de piel
Ya los exámenes de la piel o pruebas cutáneas proporcionan resultados más rápidos (unos 20 minutos) y más precisos que los análisis de sangre. En general, un líquido que contiene una pequeña cantidad de la sustancia alérgena es depositada en la piel del brazo o la espalda, donde va a filtrarse por debajo de la piel a través de una leve picada con una sonda estéril.
El examen no es doloroso, pero puede ser un poco incómodo. La prueba es positiva si la sustancia causar una erupción cutánea en el lugar.
Qué hacer
Lo más inteligente que puede hacer es prevenir y leer muy bien las etiquetas de los alimentos en el supermercado, por ejemplo, o investigar acerca de los ingredientes de un plato en un restaurante. Sin embargo, esto sólo es posible si usted ya sabe que es alérgico.
Si usted nunca ha sufrido una alergia a los alimentos, probablemente no has probado la sustancia a la que es alérgico o realmente no tiene ningún tipo de alergia. Así, se recomienda tener cuidado y probar los mariscos, las nueces y los alimentos que suelen dar alergia en cantidades pequeñas y observar si no tendrá ningún tipo de efecto secundario.
Tratamiento
En general, los síntomas de la alergia a los alimentos ligeros son tratados con antihistamínico o antialérgico ligeros, que pueden ser adquiridos sin receta médica. Ya las reacciones más graves pueden necesitar de un medicamento esteroide prescrito, que presentan efectos secundarios más serios y no deben ser usados por tiempo prolongado, o de una inyección de epinefrina en los casos que comprometen el sistema respiratorio.
La Alergia alimentaria tiene cura?
Existen numerosas investigaciones realizadas con diferentes tipos de alimentos que causan alergias, como el camarón y el maní, para aumentar la tolerancia a los alimentos. De esta forma, los tratamientos en desarrollo promueven una menor sensibilidad al agente que causa la alergia, haciendo que el individuo más tolerante.
Sin embargo, todavía no hay una cura para las alergias alimentarias. Tal vez en el futuro, con más investigación, pueda ser posible curar a las personas de los problemas de alergia a ciertos alimentos.
Hay casos en que los niños con alergias alimentarias en la infancia no tienen más la alergia cuando adultas. Sin embargo, son raros y no tienen causa científica demostrada.
Referencias adicionales:
Ha tenido algunos de estos síntomas de la alergia alimentaria, que listamos arriba al comer algún alimento? Cuál de ellos? Ya fue a un médico que diagnosticó tal alergia? Un comentario a continuación!
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