9 Beneficios de la lechuga – Para que sirve y propiedades

La lechuga (Lactuca sativa, de la familia de las Asteraceae) es una hortaliza muy apreciada en Brasil y en el mundo como un todo. Su sabor y nutrientes hacen de ella un alimento apetitoso y beneficioso para la salud.

Además de presentar los beneficios de la lechuga, el texto siguiente va a informar un poco sobre su historia, para qué sirve y propiedades.

História

La lechuga es originaria de los continentes asiático y europeo. La planta es conocida desde hace miles de años, desde 500 a. C. se cree que los egipcios la utilizaban sólo como remedio, ya que las variedades más antiguas tenían un sabor amargo.

Los romanos fueron los responsables de cultivar ejemplares más agradables al paladar, tanto es así que ellos no la consumían solamente por cuenta de sus propiedades medicinales.

Cristóbal Colón fue quien trajo la lechuga a las Américas. En el siglo XVI, los portugueses introdujeron en nuestro país.

Variedades de lechuga

Existe una amplia gama de variedades de lechuga en Brasil, que pueden ser clasificadas de acuerdo con la morfología de sus cabezas y las hojas, en uno de los grupos siguientes:

• Repolhuda lisa: los ejemplares de este grupo tienen una cabeza más compacta y hojas de apariencia aceitosa, suaves, lisas y suaves.
• Americana o Repolhuda Rizada: las lechugas de tipo americana tienen cabezas voluminosas y compactas; las hojas son rizadas y de textura crujiente. De entre todas, son las hortalizas de mayor durabilidad después de la cosecha.
• Suelta lisa: como el propio nombre sugiere, son cultivares que no forman una cabeza. Las hojas son blandas y suaves.
• Suelta rizada: grupo de las lechugas con hojas, verdes o púrpuras, rosadas, grandes y suaves.
• Romana: las lechugas de esta categoría tienen una cabeza más larga y esponjosa, hojas largas y duras.

Veamos ahora con más detalles para que sirve la lechuga.

¿Para qué sirve la lechuga?

Ya dio para darse cuenta de que la lechuga sirve como alimento y como un “remedio”. La hortaliza es muy utilizada en forma de ensalada, sola o acompañada de otras hojas, tomates, trozos de mango, fresas, etc. La lechuga aún es un ingrediente muy común en los sándwiches naturales o incluso bocadillos con hamburguesa.

Sin embargo, no es sólo en la forma cruda en que las hojas pueden ser consumidas. Durante la época Medieval, por ejemplo, las personas que no la comían de esta manera; ellos incorporan en platos calientes como sopas y cocidos.

Vale la pena recordar que los beneficios de la lechuga en términos de salud eran más consagrados por los pueblos antiguos, pero que este uso medicinal puede ser muy bien aplicado a los días actuales, como veremos a lo largo del texto.

Propiedades de la lechuga

100 g de lechuga proporcionan sólo 15 calorías, las hojas son compuestas principalmente por agua, y se adaptan a las recomendaciones diarias de:

• Carbohidratos y proteínas en el 2%, de fibras en un 3%;
• Vitamina A en el 247%; vitamina K en 105%, vitamina C en un 15%; ácido fólico en 9,5%, piridoxina en 7%, tiamina y riboflavina en el 6%, ácido pantotênico en el 2,5%, vitamina E y niacina en el 2%;
• Manganeso en el 11% de hierro en un 10%, fósforo y potasio en el 4% de calcio en el 3,5%, magnesio y cobre en el 3%, sodio al 2%, zinc en 1,5%;

Con relación a los fitonutrientes, esta misma cantidad de lechuga contiene 4443 µg de beta caroteno y 1730 µg de luteína y zeaxantina (todos son compuestos carotenoides).

Beneficios de la lechuga

A continuación se muestra cómo las propiedades de la lechuga proporcionan beneficios para la salud y la buena forma. Entonces, ¿para qué sirve la lechuga después de todo?

1. Comer lechuga ayuda a adelgazar

Al mismo tiempo en que la lechuga es una hortaliza poco calórica, es rica en nutrientes. En otras palabras, las hojas son un excelente alimento para ser incluido en una dieta.

Su contenido de agua y fibra, promueve una sensación de saciedad, lo que evita la ingesta de grandes cantidades de comida.

La lechuga aún es considerada un alimento de bajo índice glucémico, es decir, su consumo no produce picos de glucosa en la sangre. Además de ser una característica excelente para los diabéticos, los niveles menores de glucosa en sangre también indican que la poca glucosa disponible en la circulación será casi completamente movilizada para la síntesis de energía, y no para ser almacenada en forma de grasa.

2. La lechuga ayuda a mantener los ojos sanos

Los beneficios de la lechuga para los ojos son proporcionados por su alto contenido de vitamina A, así como de compuestos carotenoides.

La deficiencia de vitamina A es notoriamente conocida por causar la ceguera nocturna. La ingesta de beta caroteno y zeaxantina también ayuda a prevenir los ojos de la degeneración macular relacionada con la edad, una condición que también puede dejar a la persona ciega.

Todos estos nutrientes de la lechuga tienen una acción antioxidante; el estrés oxidativo, es decir, situación en la que nuestras defensas antioxidantes son insuficientes, es muy perjudicial para los ojos.

3. La lechuga es buena para la piel

La vitamina A también proporciona beneficios de la lechuga para la piel. La vitamina ayuda a mantener la salud del organismo y también de las mucosas.

Otro nutriente beneficioso para a pele e presente na lechuga é a vitamina C. O ácido ascórbico participa na síntesis de colágeno, uma proteína que deja la pele mais firme.

Además, por presentar un bajo índice glucémico, la hortaliza ayuda a evitar la aparición de las molestas acnes. Existe una relación entre el consumo de alimentos con alto índice glucémico y la ocurrencia de las mismas.

4. La lechuga es buena para el sistema cardiovascular

Un estudio hecho con ratones evaluó los beneficios de la lechuga sobre el contenido de grasas y colesterol. Los animales que consumieron la hortaliza presentaron una disminución del nivel de colesterol, en comparación con aquellos que no consumen las hojas.

El exceso de colesterol puede conducir a un proceso inflamatorio de las arterias, la aterosclerosis, que puede generar infartos y accidentes cerebrovasculares. La actividad antioxidante del beta caroteno y la vitamina C también minimiza los riesgos en cuanto a la formación de las placas ateroscleróticas, por evitar la oxidación del colesterol.

5. La lechuga es un buen alimento contra el cáncer

Los beneficios de la lechuga para la lucha contra el cáncer son promovidos por su importante actividad antioxidante. Cuando en exceso, los radicales libres, compuestos generados a través del propio metabolismo celular, causan daños al organismo, incluso a nivel de ADN, lo que puede convertir células sanas en células cancerosas.

Una investigación ha demostrado que el extracto de lechuga puede controlar células humanas cancerosas de la mama y la leucemia).

El consumo de alimentos ricos en vitamina A y C también se ha asociado a una disminución de las probabilidades de ocurrencia de cáncer en el ovario, próstata, vejiga, pulmón y piel.

6. La lechuga es un buen alimento contra el Alzheimer

La lechuga es una excelente fuente de vitamina K, y la evidencia sugiere que este nutriente puede ayudar tanto en la prevención como en el tratamiento del mal de Alzheimer. Una investigación señala que los niveles de vitamina K tienden a ser más bajos en los ancianos y en las personas con el genotipo de la apolipoproteína E4. Y la relación de todo esto con el Alzheimer es que la enfermedad también es más recurrente en la tercera edad y en los portadores de ese gen.

7. La lechuga es un buen alimento contra la osteoporosis

La vitamina K también es excelente para el fortalecimiento de los huesos. Un estudio realizado con más de 72 mil mujeres, entre 30 y 88 años de edad, reveló que aquellas que tuvieron un menor consumo de filoquinona (una de las formas de la vitamina K) tenían más probabilidades de sufrir fracturas en la cadera.

La vitamina K participa en la carboxilação de la osteocalcina, una proteína no la función producida por los osteoblastos. Se sugiere también que ella aumente la absorción de calcio en el intestino y reduce la excreción de minerales por la orina.

8. Comer lechuga ayuda a dormir bien

Las lechugas contienen una sustancia muy beneficiosa contra el insomnio, el lactucarium. Sólo romper una hoja de la hortaliza para notar su presencia (un líquido de color blanco).

El lactucarium tiene una acción similar al opio, ayuda a relajarse y a estimular el sueño, pero con la ventaja de no promover sus efectos secundarios.

9. La lechuga es un buen alimento contra la anemia

Los beneficios de la lechuga para combatir la anemia son derivados de sus minerales de hierro y cobre. El hierro es un elemento constituyente de la hemoglobina. El cobre, a su vez, ayuda a movilizar el hierro del organismo para la producción de este pigmento de las células.

Consejos

• Para almacenar la lechuga, el lugar más adecuado es el de la nevera. La hortaliza debe ser colocada en un recipiente con tapa o bolsa de plástico. La durabilidad es de 3 a 4 días. Si usted lava las hojas, asegúrese de que estén bien secas antes de su almacenamiento.
• Con el fin de suprimir la micro-organismos, lave las hojas en agua y en la secuencia que mantenga las mismas, durante media hora, en una solución de agua sanitaria. Para preparar esta solución, agregue 1 cucharada de hipoclorito de sodio en 1 L de agua filtrada. Después del remojo, lavar de nuevo la hortaliza (agua filtrada).
• Dé preferencia a los cultivos orgánicos, ya que éstos son libres de pesticidas.

Atención

La lechuga presenta ácido oxálico, que es una sustancia que puede causar piedras en los riñones o incluso llevar a la muerte. Pero, la cantidad de este agente tóxico en las hojas es poco significativa:

• 100 g de legumbres contienen 0,33 mg de ácido oxálico;
• 1500 mg es la dosis letal para este ácido.