La grasa trans o hidrogenada fue desarrollada por la industria para dar a los alimentos más durabilidad, evitando que se estropeen fácilmente cuando se quedan sin refrigeración. Además, el proceso transforma el estado de la grasa en semissólido, lo que impide que los alimentos pierdan consistencia cuando se quedan en la temperatura ambiente.
La grasa hidrogenada es mucho más barata que la mantequilla, la manteca de cerdo u otras grasas y tarda mucho más para estar rancia, lo que lo convierte en el aceite de freír favorito de los restaurantes.
El problema es que todas estas ventajas para la industria cuestan mucho para la salud de las personas que consumen los alimentos con grasas trans. Este tipo de grasa es muy difícil de ser procesada por nuestro organismo y por eso se acumula elevando los niveles de colesterol LDL, nocivo para la salud.
Ingerir alimentos con grasas trans aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y derrame cerebral. Su consumo también está asociado a un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
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¿Qué es exactamente grasas trans?
Este tipo de grasa es creado a través de la adición de hidrógeno a la estructura química de la grasa, generalmente aceite vegetal, en altas temperaturas y presiones. Esto convierte el estado del aceite de líquido para semissólido o sólido (dependiendo del grado de hidrogenación).
Esta sustancia se ha convertido en ampliamente utilizada en muchos alimentos procesados en gran escala hasta los años 90, cuando los estudios comenzaron a alertar sobre los daños que los alimentos con grasas trans pueden causar a la salud.
Walter Willett y otros epidemiologistas de la Harvard School of Public Health estiman que la grasa trans estuviera causando en el orden de 50.000 muertes prematuras por un ataque al corazón por año en los Estados Unidos en esa década.
¿Cuáles son los tipos de grasas trans?
Existen dos grandes tipos de grasas trans presentes en los alimentos: las que se producen naturalmente y las grasas trans artificiales.
Algunos ácidos trans se producen de forma natural en el intestino de algunos animales, y los alimentos hechos a partir de estos animales (leche y derivados y productos a base de carne) pueden contener pequeñas cantidades de estas grasas.
Todavía no hay estudios suficientes para determinar si estas grasas trans que se producen naturalmente, tienen los mismos efectos negativos sobre los niveles de colesterol como las grasas trans fabricadas industrialmente.
Los alimentos con grasas trans (o aceites vegetales con adición de hidrógeno) tienen en la lista de ingredientes en sus envases el elemento “aceites parcialmente hidrogenados”.
En noviembre de 2013 la FDA (Food and Drug Administration), el departamento que controla la comercialización de alimentos y medicamentos de los estados UNIDOS, determinó que los aceites parcialmente hidrogenados no son seguros para que formen parte de la alimentación humana, y que la industria alimentaria tendrá que expulsar a este ingrediente hasta el 2018.
En Brasil, el Ministerio de Salud y la Asociación Brasileña de la Industria de Alimentos (ABIA) establecieron, en 2008, que el porcentaje de grasas trans en los alimentos sea reducido a un límite de 2% del total de grasas.
¿Cuáles son los alimentos con grasas trans?
Las grasas trans pueden encontrarse en muchos alimentos procesados industrialmente, incluyendo alimentos fritos y productos horneados como pasteles, masas de tartas, pasteles, bizcochos, pizzas congeladas, helados, aderezos, galletas de agua y sal y rellenos, margarinas, yogures y patés.
Usted puede determinar la cantidad de grasas trans en los alimentos mirando el panel de información nutricional en el envase. Sin embargo, existe una ley que permite que los productos que contienen menos de 0,5 gramos de grasas trans por porción, pueden ser catalogados como “0 gramos de grasas trans”.
Por lo tanto, es necesario estar atento. Si hay algún ingrediente del tipo de “grasa parcialmente hidrogenada”, con la certeza de que aquel alimento contiene grasas trans. Aunque en pequeñas cantidades.
15 Alimentos con grasas trans
Las marcas están autorizadas a redondear a cero la cantidad de grasas trans que se describe en el embalaje de los alimentos si estos contienen menos de medio gramo de este ingrediente. Por lo tanto, compruebe si hay algún ingrediente parcialmente hidrogenado. Si es positivo, hay grasas trans en el producto. Existen versiones de algunos alimentos tabla sin grasas trans, es necesario estar atento a la hora de consultar la etiqueta.
- Alimentos fritos: El aceite parcialmente hidrogenado dura más tiempo sin volverse rancias, por eso es el preferido de muchos restaurantes y marcas de snacks envasados y congelados. La mayoría de los restaurantes de redes de franquicias utiliza las grasas trans en la preparación de sus hamburguesas y papas fritas;
- La Comida congelada: La grasa trans se utiliza en salsas, carnes, condimentos, sopas, guisos y pastas para ser congelados, ya que ayuda a la conservación y mantenimiento del sabor de los alimentos por más tiempo;
- Margarina: La margarina es, básicamente, el aceite vegetal, que se ha convertido en un sólido a través de la hidrogenación, por tanto, todas las margarinas son alimentos con grasas trans. De esta forma, es mejor optar por la mantequilla, que termina siendo una mejor opción;
- Aceites vegetales: Un estudio estadounidense ha analizado diferentes marcas de aceites de soja y canola vendidos en supermercados y encontró que de una media de más de 4% de las grasas encontradas en todas las marcas eran grasas trans. Ninguna de las marcas, sin embargo, traía ninguna indicación en el envase de la presencia de este tipo de grasa;
- Helados: Algunos sabores de helado, incluyendo las nueces, café, pasas al ron, el té verde y hasta incluso vainilla contienen medio de gramos de grasas trans por porción. Pero no siempre esto se expresa en la lista de ingredientes. Esto puede suceder porque los productos lácteos pueden contener pequeñas concentraciones de grasas trans o porque no hay un control del uso de este tipo de grasa por este segmento de la industria alimenticia;
- Balas y chicles rellenos: Generalmente cada unidad de bala o chicle relleno contiene medio gramo de grasas trans;
- Grasa Vegetal: La grasa vegetal fue creada para reemplazar la grasa animal en la industria de alimentos, pero no se contaba con los daños a la salud que pudiera traer. Varias marcas de grasa vegetal son comercializadas libremente en los supermercados, sin que exista mención de sus fechorías;
- Mezclas preparadas para pasteles y galletas: Las grasas trans garantizan la textura ligera y la durabilidad de los aprestos para panqueques, pasteles, galletas y budines que encontramos en las estanterías de los supermercados, pero es necesario saber que cada porción de estas mezclas posee, en promedio, 1,5 gramos de grasa trans, lo que hace que sus calorías vacías aún menos deseables para una dieta saludable;
- Pizzas congeladas: Pizzas congeladas son el mayor ejemplo de cuando la conveniencia no vale la pena el daño. Con cerca de un gramo de grasa trans por rebanada, que dependen de las grasas trans para mantener la masa crujiente y la textura del relleno;
- Fideos semipronto (miojo): Todos los tipos de pasta semipronto, vendida en confecciones de porciones individuales o en tazas de sopa para micro-ondas, son alimentos con grasas trans previamente fritos en esta para la conservación. Cada medio vaso de estas delicias contiene en promedio 1,5 gramos de grasa trans. El condimento en polvo que acompaña a los paquetes de fideos también están cargados de grasas trans se utiliza como conservante y para realzar el sabor;
- Yogures y postres envasados: Las grasas trans se producen naturalmente en las grasas de origen animal, sin embargo, en pequeñas cantidades. Los yogures y los postres industrializados, sin embargo, aunque hechos con leche desnatada, están lejos de ser saludables ya que son alimentos con grasas trans en la cola y en las frutas que aportan. No son todos los yogures que tienen grasas trans, sólo estad atentos a la hora de comprar;
- Palomitas de maíz de microondas: El sabor de la mantequilla de las palomitas de microondas no pasa de aceite hidrogenado con aroma artificial, lo que añade 15 gramos de grasa trans a cada bolsa de palomitas de maíz. No son todas las palomitas que tienen grasas trans, sólo estad atentos a la hora de comprar;
- Bizcochos rellenos: con el fin de mantener los bicoitos y el relleno en el estante por tanto tiempo sin echar a perder y sin que queden rançosos, la estrategia es utilizar los aceites parcialmente hidrogenados. Ellos son más baratos y garantizan sabor y vida útil mucho más larga a los alimentos que serían rápidamente deteriorados fuera de la nevera;
- Galletas de sal y de agua y sal: Galletas no podrían durar en los estantes o en las despensas de nuestras casas si no fueran alimentos con grasas trans. Ella los mantiene frescos como si hubieran sido producidos en el día anterior;
- Chocolate en polvo y vitaminas listas: Si usted alguna vez se preguntó cómo es posible que un producto a base de leche permanezca tanto tiempo sin necesidad de refrigeración y no echar a perder, encontró la respuesta: son alimentos con grasas trans. Este ingrediente es uno de los principales conservantes y espesantes de estos productos. Medio litro de chocolate puede contener de 9 a 15 gramos de grasas trans.
¿Por qué algunas empresas utilizan las grasas trans?
La grasa hidrogenada es fácil de usar, barata de producir y tiene una gran durabilidad. Ella da a los alimentos un sabor y textura deseable. Por este motivo, muchos restaurantes y marcas de alimentos industrializados utilizan grasas trans.
Los aceites con grasas trans pueden ser reutilizados muchas veces en freidoras comerciales.
Originalmente vista como una alternativa a la grasa saturada animal, la grasa trans ganó popularidad en la década de 1940 y todavía tiene muchos usos en la industria alimentaria moderna. Desde el año 2006, sin embargo, las empresas se vieron obligadas a incluir la cantidad de grasas trans en las etiquetas de los alimentos y desde entonces, cada vez más países han tratado de restringir e incluso prohibir su uso debido a los daños que puede causar a la salud de las personas.
Los efectos de los alimentos con grasas trans en nuestra salud
Una dieta rica en alimentos con grasas trans puede conducir a la presión arterial alta, la obesidad y las enfermedades cardíacas. Los estudios también han demostrado que el aumento del consumo de grasas trans puede conducir a la enfermedad de Alzheimer, el cáncer de próstata y de mama, diabetes tipo 2, insuficiencia hepática, infertilidad, depresión, e incluso a comportamientos agresivos.
Las grasas Trans y el riesgo de enfermedad cardiaca
En las últimas décadas, numerosos estudios clínicos acerca de las grasas trans han demostrado que las personas que se alimentan con las grasas trans tienen factores de riesgo para las enfermedades cardíacas como el colesterol alto.
De acuerdo con estos estudios, la ingesta de grasas trans aumenta significativamente el LDL (el colesterol perjudicial), pero no aumenta el colesterol HDL (el colesterol “bueno”), a diferencia de lo que ocurre con la mayoría de las otras grasas, que tienden a aumentar tanto el LDL como el HDL.
Las investigaciones también han demostrado que las grasas trans pueden dañar el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, causando una condición conocida como disfunción endotelial.
Sin embargo, los médicos creen que la ingesta de alimentos con grasas trans, más allá de los factores de riesgo solo, también hay muchos estudios observacionales que conectan las grasas trans a un aumento en el riesgo de varias enfermedades del corazón y un aumento de los procesos inflamatorios, especialmente en personas que tienen sobrepeso o son obesos.
