La catuaba es un extracto derivado de plantas nativas del Brasil y se encuentra principalmente en la región amazónica. Hay informes de que ella es utilizada desde el siglo XIX debido a los beneficios de la catuaba para la salud y por causa de su famoso efecto afrodisíaco.
Además del extracto líquido o en polvo, la catuaba ya está disponible en forma de cápsulas y hasta como un componente de las bebidas alcohólicas.
¿Qué tal aprender más sobre los beneficios de la catuaba? Aquí usted puede encontrar consejos de como usar la planta y saber también si su consumo causa efectos secundarios no deseados.
Catuaba – ¿qué es?
La catuaba es el nombre dado a una hierba extraída de algunas especies de plantas nativas de los países de América del Sur, incluyendo Brasil. Este extracto de catuaba es conocido por el nombre científico de Anemopaegmamirandum. Existe una cierta confusión sobre la catuaba y no se sabe a ciencia cierta si este es el nombre dado a un árbol o a lo que se extrae de ella.
Como la catuaba puede ser obtenida de varias especies de plantas, es más correcto asociar el nombre de catuaba con el que se extrae de la planta. Así, en este artículo nos ocuparemos de la catuaba como un extracto obtenido de algunas especies específicas de plantas.
La palabra catuaba tiene su origen en un dialecto indio llamado Gurbani, que es hablado en la región de Punjab, en la India. En ese dialecto, catuaba, que significa “el que da fuerza al indio”. Sin embargo, el origen de la palabra es también incierto y algunos estudiosos sugieren que el origen del nombre de catuaba surgió del Guaraní, lengua del pueblo indígena latinoamericano, aunque el significado sea el mismo.
Según estudios botánicos sobre la catuaba, ella puede ser derivada de varias especies de la misma familia de plantas. La principal de ellas se encuentra en los bosques tropicales como en la región de la Amazonia y se llama Erythroxylum Vaccinifolium. Ella es un árbol pequeño que contiene hojas verdes oscuras o negras, una corteza gris, flores de color amarillo o naranja y frutos que son secos y pequeños.
Además de esta especie, árboles como la Trichilia catigua también pueden ser usadas para la extracción de la catuaba. Otros nombres por los cuales la catuaba es conocida incluyen: caramuru, tatuaba, piratancara, la polla de respuesta o chuchuhuasha.
La parte de la planta que se utiliza para extraer la catuaba es principalmente la corteza de la planta, que es rica en compuestos alcaloides como las catuabinas A, B y C y la yohimbina. Otros componentes incluyen taninos, aceites esenciales, fitoesteroides, ligninas, sesquiterpenos, catequinas, flavonoides y ácidos grasos. También es posible extraer la catuaba de otras partes del árbol como de sus hojas y flores.
Para que sirve
Aunque ninguno de los beneficios de la catuaba han sido probados científicamente, diversos estudios se están llevando a cabo para entender mejor los efectos de estos componentes en el organismo humano, que implican principalmente alteraciones en el sistema nervioso central y de la libido.
Además de estimular el sistema nervioso central, la catuaba parece ser beneficiosa para el sistema cardiovascular para el tratamiento de problemas cardiovasculares, como la hipertensión arterial, para mejorar las funciones cognitivas como la memoria, para tratar las inflamaciones e infecciones, para reducir la ansiedad y aumentar los niveles de energía del cuerpo.
Uno de los usos más conocidos de la catuaba tiene que ver con su potencial afrodisíaco. Históricamente, el principal uso de la catuaba es como un afrodisíaco natural. Probablemente, dicha propiedad fue descubierta por los indios nativos de Brasil. Desde entonces, la catuaba es muy utilizada por su potencial afrodisíaco que aumenta la excitación y trata problemas relacionados con el rendimiento sexual masculino como la disfunción eréctil.
Así, la catuaba puede ser indicada para mejorar condiciones como:
- La fatiga;
- Impotencia sexual;
- Problemas de memória;
- Transtornos cardiovasculares;
- Los trastornos de ansiedad o depresión.
Vamos a entender un poco más acerca de lo que la catuaba puede traer beneficioso para nuestra salud?
Beneficios de la catuaba
- Efecto afrodisíaco
Sin duda, el uso popular de la catuaba se debe a su efecto afrodisíaco. Los alcaloides presentes en su composición son los principales responsables de aumentar la libido y estimular la función sexual.
En el caso de los hombres, la catuaba es capaz de estimular el flujo de sangre a la región púbica, lo que puede provocar o prolongar la erección. Las investigaciones con animales sobre la catuaba muestran que sus componentes favorecen la dilatación de los vasos sanguíneos, lo que permite que fluya más sangre al órgano sexual masculino.
Además de la excitación, hay quien dice que la catuaba puede hasta provocar orgasmos más intensos. La catuaba también aumenta la sensibilidad del cerebro a la dopamina, lo que puede hacer el acto sexual más placentero tanto para el hombre como para la mujer.
- Actuación en el sistema nervioso
Además de estimular las funciones biológicas, los alcaloides también actúan en el sistema nervioso para calmar los nervios y la disminución de síntomas relacionados con la ansiedad y el estrés.
La catuaba también parece ser eficaz en la reducción de los dolores relacionados a condiciones de salud que afectan el sistema nervioso como el dolor en el nervio ciático y la neuralgia, condición que afecta el nervio trigémino encontrado en el rostro. Sin embargo, aún no existen estudios que demuestren plenamente los beneficios de la catuaba en estos casos.
- Antidepresivo natural
Estudios indican que la catuaba presenta efectos de la dopamina. Eso significa que tiene la capacidad de interferir en los receptores presentes en el cerebro relacionados con la dopamina, un neurotransmisor responsable de regular el sueño y el estado de ánimo, por ejemplo. Una encuesta realizada en 2005 con ratas y ratones certifica que la regulación de la dopamina es uno de los principales mecanismos de acción antidepresivo desencadenado por la catuaba.
Según un estudio publicado en la revista Psychopharmacology, además de la dopamina, la catuaba es capaz de interferir en el metabolismo de compuestos como la melatonina y la serotonina. Las pruebas realizadas en ratas y ratones han demostrado que actúa aumentando la liberación de neurotransmisores como la serotonina y de hormonas como la melatonina, que tiene que ver con la regulación del estado de ánimo y del sueño, respectivamente.
Así, se cree que la catuaba puede ser una alternativa natural, sin efectos secundarios graves para aliviar los síntomas de la depresión y auxiliar en el tratamiento de la enfermedad. Sin embargo, aún no existen investigaciones sobre el tema en los seres humanos.
- Acción antioxidante y posible la lucha contra el cáncer
Diversos estudios indican que la catuaba presenta efectos neuroprotetores debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que protegen al organismo del daño oxidativo en las células.
De esta forma, la hierba es capaz de proteger el cuerpo de enfermedades causadas por el estrés oxidativo, incluyendo algunos tipos de cáncer.
Las investigaciones sugieren que la presencia de compuestos como taninos, alcaloides, ácidos grasos, aceites esenciales, flavonoides, fitoesterois, catequinas y sesquiterpenos en la corteza son capaces de proporcionar beneficios de la catuaba para la lucha contra el cáncer debido a sus propiedades antioxidantes. Además, la catuaba presenta acción bactericida, que ayuda en la lucha contra otros tipos de enfermedades.
- La reducción del estrés y la ansiedad
Como ya se ha mencionado, la catuaba puede aliviar algunos de los síntomas relacionados con el estrés y la ansiedad. Aún no se sabe exactamente el mecanismo detrás de estos beneficios de la catuaba, pero todo indica que tienen que ver con el metabolismo de la dopamina y con su efecto en el sistema nervioso.
Por este motivo, la catuaba también puede ser beneficiosa para las mujeres al aliviar los síntomas relacionados con los cambios de estado de ánimo que surgen durante la tensión pre-menstrual, por ejemplo.
También hay quien usa la catuaba para tratar problemas paralelos al estrés y a la ansiedad como el insomnio y los trastornos psicológicos. Sin embargo, más estudios deben ser realizados para comprobar este efecto.
- La salud del cerebro y mejora de las funciones cognitivas
Las células del cerebro son muy sensibles a la presencia de radicales libres provenientes de la exposición a la contaminación y la radiación ultravioleta del sol sin la protección adecuada, por ejemplo. Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la catuaba parecen proteger al cerebro del daño oxidativo causado por los radicales libres y preservar las funciones cognitivas como la atención y la memoria.
Además, se ha verificado en un estudio publicado en 2012 hecho con ratones que el uso de catuaba es eficaz para prevenir daños en el cerebro cuando estos animales fueron sometidos a la privación de nutrientes como el oxígeno y glucosa para el cerebro. Estos resultados tienen que ver con el potencial antioxidante del extracto de catuaba.
De acuerdo con estudios realizados con ratones y publicado en el periódico Neurochemical Research en 2012, la catuaba ayuda en la prevención de la isquemia, una condición caracterizada por un flujo sanguíneo insuficiente para el cerebro que puede estar asociada a un mayor riesgo de ocurrencia de un accidente cerebrovascular. En este estudio, los científicos encontraron que las sustancias antioxidantes se encuentran en la catuaba reducen el estrés oxidativo en las células neuronales, la prevención de la isquemia.
- La prevención de enfermedades degenerativas
Un estudio publicado en la revista Brain Research en 2008 indica beneficios de la catuaba para ayudar a proteger el cerebro contra la degeneración de las células nerviosas, lo que ayuda a prevenir y combatir enfermedades neurodegenerativas como el mal de Parkinson, por ejemplo.
En la enfermedad de Parkinson, se produce el deterioro y la muerte celular de las células nerviosas. En un estudio, los científicos simularon las mismas condiciones del mal de Parkinson en células sanas y observaron apoptosis (muerte celular) en varias de las células. A continuación, los investigadores inyectaron en estas mismas células un extracto de catuaba y se ha comprobado una reversión parcial de la apoptosis, lo que puede indicar que los síntomas de la enfermedad pueden ser restaurados.
Esto significa que la sustancia puede ser capaz de reducir el riesgo de desarrollo de enfermedades neurodegenerativas y también retardar el avance de las enfermedades.
- Efecto anti-inflamatorio
Según un estudio publicado en 2004, hay evidencias de que la actividad de la enzima fosfolipase A2 (PLA2) que está involucrada con la respuesta inflamatoria del organismo es totalmente inhibida por la presencia de catuaba. Esto indica que la catuaba es capaz de combatir las inflamaciones en el cuerpo.
Esta enzima también se encuentra en altos niveles en las personas con mal de Alzheimer o la esclerosis múltiple y su inhibición por la catuaba es muy prometedora para el tratamiento de estas enfermedades.
Como tomar
El té de catuaba es la forma más sencilla y tradicional de usar la planta. Sin embargo, es posible agregar el extracto o las cáscaras de la planta en prácticamente cualquier tipo de bebida.
– Té
Para preparar la bebida, sólo tiene que añadir de 1 a 2 cucharaditas de cáscara o extracto de catuaba para cada taza de agua caliente.
Lo recomendado es beber 1 taza hasta 4 veces por día. Para aumentar el poder afrodisíaco de la catuaba, es conveniente beber el té, poco antes de la actividad sexual.
– Batido, vitaminas o jugos
Otra forma de tomar la catuaba es agregar 1 cucharada de té de la cáscara o de su extracto en un batido, vitamina y hasta en los jugos. Mezclar bien y beber.
– Otras formas
También es posible encontrar cápsulas de catuaba que pueden ser tomadas con un vaso de agua.
Además, los especialistas indican que para utilizar el extracto de la planta es interesante agregar 1 cucharada de jugo de limón a la bebida. Esto ayuda a liberar los principios activos de la catuaba como los taninos y los alcaloides presentes en su composición debido a la acidez del limón. Así, agregar catuaba en jugos ácidos puede ayudar a potenciar sus efectos beneficiosos para la salud.
Efectos secundarios
Como cualquier otra hierba, el consumo de catuaba puede causar algunos efectos adversos. Aún no hay estudios detallados sobre el tema y hasta el momento las evidencias sugieren que el consumo de la catuaba es seguro para la salud. Sin embargo, especialmente si se usa en exceso, pueden ser observados los siguientes efectos secundarios:
- Dolor de cabeza;
- Mareo;
- Confusión mental;
- Irritación en el estómago;
- Espasmos musculares;
- Dificultad de concentración;
- Efectos sexuais.
Efectos como dolor de cabeza, mareo, confusión, espasmos y problemas para concentrarse pueden ocurrir debido al efecto de la planta en el sistema nervioso central. Generalmente, estos efectos son observados en la primera vez que se utiliza la catuaba y luego desaparecen.
A pesar de ser un afrodisíaco potente y poder ser utilizado en el tratamiento de la disfunción eréctil, en algunas personas el efecto contrario puede ser observado, sobre todo si se excede la dosis diaria máxima recomendada de 3 mililitros de extracto de catuaba. En estos casos, suspenda el uso de la hierba y busque un médico para evaluar cuál es el mejor tratamiento para usted.
No hay estudios que indiquen que el consumo de catuaba es malo para las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Sin embargo, es mejor prevenir que curar, y evitar el uso de cualquier tipo de hierba durante el embarazo sin aval médico.
Cuidado
Además de tener cuidado con los excesos, es importante atender a la fuente del extracto de catuaba. Eso es porque un estudio publicado en 2004 mostró que los extractos de catuaba vendidos comercialmente varían mucho en cuanto a su pureza y composición.
Esto puede representar un peligro para la salud, ya que algunos extractos pueden contener otras sustancias, o una concentración muy baja de alcaloides, por ejemplo, lo que reduce en gran medida la eficacia del producto.
Desafortunadamente, hay algunas empresas que se aprovechan de la ingenuidad del consumidor y venden algo diferente a lo que las cápsulas o extractos realmente contienen. Así, busque suplementos de calidad para evitar este tipo de problema y para asegurarse de que usted está ingiriendo.
Consideraciones finales
El consumo moderado de catuaba puede hacer bien a la salud y promover efectos afrodisíacos, principalmente para los hombres. Sin embargo, muchos de los beneficios mencionados en este texto, aún están siendo estudiados para que su eficacia sea comprobada y el uso de la catuaba se considere 100% seguro.
De esta forma, a pesar de los indicios de que la planta funcione, la sugerencia es que uses la hierba con moderación y, si lo cree necesario, busque asesoramiento médico para más detalles sobre el uso de la catuaba.
