La vitamina D es fundamental para el mantenimiento de la homeostasis del organismo al actuar de diversas formas en el control de los niveles de calcio en la sangre y en los huesos. Investigaciones recientes apuntan a que la cantidad diaria recomendada puede ser mucho mayor que el valor que hasta el momento es ampliamente utilizado.
El que la falta de vitamina D puede causar? Cuáles son las causas y síntomas de esta deficiencia y qué fuentes pueden ser utilizadas para obtener los niveles adecuados de la vitamina? Vamos a obtener estas respuestas, además de algunos consejos sobre el tema más abajo.
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Para entender las consecuencias de la carencia de vitamina D, primero es necesario comprender lo que ella es y cuál es su papel en el organismo humano.
La vitamina D es parte del grupo de las vitaminas liposolubles y se deriva del colesterol. Hay dos formas en la naturaleza, el colecalciferol o vitamina D2, que es de origen animal y el ergocalciferol o vitamina D3, que proviene de fuentes vegetales. En el organismo humano, ambas son metabolizadas en el hígado y los riñones hasta el calcitriol, que es su forma activa.
La vitamina D ejerce su función a través de la unión a los receptores específicos en los núcleos de las células diana. Esta interacción genera una modificación de las proteínas producidas por estas células cuyo resultado será la acción de aquella celda sobre algún aspecto relacionado con el calcio.
En el intestino, la vitamina D estimula la síntesis de proteínas que actúan en la absorción directa e indirecta de los iones de calcio de los alimentos en el torrente sanguíneo. También estimula la absorción de fosfato y magnesio.
En los riñones, que promueve la absorción del calcio y el fosfato filtrados, que iban a ser excretados por la orina, de vuelta a la corriente sanguínea.
En los huesos, la vitamina D promueve la síntesis de proteínas implicadas en la formación ósea, aumentando el número y la actividad de los osteoblastos (células que producen el tejido óseo), siendo fundamental para el crecimiento y el mantenimiento de la densidad ósea.
Los niveles de vitamina D aún influyen en la secreción de salud de la tiroides. Bajas concentraciones de vitamina D estimula la secreción de salud que estimula la degradación de tejido óseo para liberar calcio en la sangre.
Además de los efectos sobre la homeostasis del calcio, la vitamina D puede tener efectos también sobre otras funciones como la apoptosis celular (muerte celular programada), la diferenciación celular, los sistemas cardiovascular, locomotor y el sistema inmune, y también en el metabolismo de la insulina. Así, la vitamina D puede tener importancia en el tratamiento de varias condiciones como la intolerancia a la glucosa, diabetes tipo 1 y 2, la hipertensión arterial y esclerosis múltiple.
La falta de vitamina D puede causar una serie de síntomas y problemas de salud, teniendo en cuenta su importancia para la homeostasis del organismo.
Los síntomas incluyen debilidad muscular y dolor en los huesos y pueden ser muy sutiles. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo pueden ser muy graves, incluso en ausencia de síntomas. La falta de vitamina D puede conducir a la falta de calcio, que a su vez perjudica la formación de los huesos causando el raquitismo en los niños y osteomalácia en adultos. El raquitismo se caracteriza por la baja mineralización de los huesos, en la que los niños tienen su crecimiento y desarrollo afectados. La osteomalácia lleva a huesos débiles, sensibles a la presión y con mayor probabilidad de fracturas.
Los niveles bajos de vitamina D han sido asociados a una mayor incidencia de algunos tipos de cáncer (como el colorrectal y el de mama), asma grave en niños, depresión y deterioro cognitivo en edades avanzadas, infecciones, enfermedades autoinmunes, mayor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, hipertensión, enfermedad periodontal, el dolor crónico y la osteoporosis en mujeres post-menopáusicas.
Debemos siempre mantener nuestros niveles de vitamina D para mantenernos saludables. A continuación se muestra como tenemos acceso a ella y de cómo restablecer en caso de discapacidad.
Hay tres formas de obtener la vitamina D. Una de ellas es a partir de los alimentos. No existe una gran variedad de fuentes alimentarias de la vitamina D, las más ricas son aceites de hígado de pescado, destacando el de bacalao; la carne de pescados grasos como el salmón, el atún, la sardina y la tilapia; los derivados de la leche, mantequilla y quesos grasos; las setas, las ostras y los huevos (más específicamente en la yema).
La segunda forma de obtener vitamina D es a través de la exposición al sol. Los rayos ultravioletas causan las reacciones bioquímicas que conducen a la producción de la vitamina a partir de derivados del colesterol.
Por último, la tercera forma de obtención de vitamina D es a través de suplementos vitamínicos y medicamentos que contengan la sustancia. Cuando no es posible obtener cantidades adecuadas a partir de las dos formas anteriores, el uso de suplementos de vitamina D si es necesario.
Los valores que una persona debe ingerir de vitamina D todos los días aún es motivo de controversia. En Estados Unidos los primeros valores establecidos fueron de 200 UI (INTERFAZ de usuario significa unidades internacionales, y en este caso equivalen a 5 microgramos de la vitamina). Este es el valor vigente en el Brasil hasta el día de hoy, el que consta en las etiquetas de los alimentos y medicamentos. Sin embargo, la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, basada en investigaciones, ha revisado este valor de entre 400 y 800UI. Estudios aún más recientes apuntan a que las dosis de 7.000 UI serían necesarias para garantizar el pleno funcionamiento de las funciones dependientes de la vitamina D en el organismo.
Se cree que la dosis segura sea de hasta 10.000 UI por día, sin embargo no existe un consenso definitivo entre la comunidad científica. El nivel de exposición al sol también tiene una gran influencia sobre la necesidad o no de cantidades mayores de vitamina D provenientes de la alimentación.
La determinación del tiempo de exposición al sol también es muy complicada, ya que la cantidad de vitamina producida depende de muchos factores, como el horario, la latitud en la que el individuo vive, estación del año, color de la piel, hábitos alimenticios, factores genéticos y vestimenta.
Estudios en varios países demuestran una gran deficiencia de vitamina D en la población. En Brasil, por ejemplo, a pesar de ser un país tropical, con alta incidencia de la luz solar, las estadísticas indican que cerca de 60% de los adolescentes, hasta un 58% de los adultos y hasta un 83% de los ancianos presentan carencia de vitamina D.
Algunos puntos aparecen como posibles causas de la falta de vitamina D, como:
A pesar de no ser posible la medición de la vitamina D es producida por la piel al ser expuesta al sol, se recomienda que las personas estén entre 15 a 20 minutos al sol con protector solar sólo en el rostro, ya que bloquea la síntesis de vitamina D, ya que impide el paso de los rayos ultravioletas. Después de este tiempo, es absolutamente recomendable que el bloqueador solar sea pasado en todo el cuerpo.
El horario más adecuado para la producción de vitamina D es justamente el más peligroso para la piel, cuando la radiación solar es más intensa, de 10 a 15h. Los rayos UV son muy agresivos y pueden llevar al desarrollo de cáncer de piel, por eso es preciso sentido común. A sólo unos minutos al sol son suficientes para que la piel resuma buenas cantidades de vitamina D. No se exponga por períodos prolongados sin protección.
En Caso de que su dermatólogo prescriba una protección absoluta contra el sol, en todos los horarios de todas las regiones del cuerpo, entonces tal vez debas considerar el uso de suplementos de vitamina D para asegurar el suministro adecuado.
Para garantizar que sus tasas de vitamina D están en el día, ir de exámenes regularmente y hable con su médico acerca de las alternativas de cómo restablecer la vitamina en caso de que sea necesario.
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