La alfavaca se confunde comúnmente con la albahaca. Pero usted no está completamente equivocado en hacer esta confusión, ya que ellos forman parte de la misma familia. Su principal diferencia está en el tamaño de las hojas, por este motivo uno de sus nombres es la albahaca de hoja ancha.
Ella es una hierba muy utilizada en la cocina, pero sus beneficios son tan expresivos que su uso medicinal ya forma parte de muchas culturas, con miles de seguidores que buscan en la hierba de una ayuda para el cuidado de la salud y tratar algunas enfermedades. Vamos a hablar sobre los beneficios de la alfavaca, entender para qué sirve, además de dar algunos consejos para preparar y utilizar el té en el día a día.
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Alfavaca – ¿qué es?
La alfavaca, es una hierba que pertenece a la familia de las mentas y ella es muy demandada en la cocina debido a su capacidad de añadir más sabor y aroma a los alimentos.
Ella pertenece a una familia con varias subespecies, todas conocidas científicamente como Ocimum basilicum. Aunque se confunde popularmente como la albahaca, ella se diferencia porque sus hojas son más grandes y más anchas, por ese motivo muchos la llaman la albahaca de hoja ancha, alfavaca olorosa o basilicão.
Aún que sea fácilmente encontrada en muchas recetas de todo el mundo, los beneficios de la alfavaca son tan expresivos que ella también es un recurso de la medicina tradicional tamil y ayurvédica, popular en la India.
También es visto como un ingrediente adicional en la producción de jabones, perfumes, pasta de dientes y champú. Además, la ingestión de sus semillas es una de las más recientes tendencias de salud, mismo que ya se practica desde hace miles de años en muchas partes del mundo.
La alfavaca ofrece extractos y aceites esenciales que pueden ayudar a prevenir una porción de problemas de salud, lo que la convierte en una de las hierbas medicinales más importantes y conocidas en la actualidad.
Para que sirve la alfavaca?
La alfavaca contiene muchas sustancias importantes, entre ellas la vitamina K, vitamina C, vitamina B9, vitamina A, hierro, cobre, manganeso, potasio, calcio, aminoácidos, lisina, isoleucina, leucina, cistina y metionina. Su amplia variedad de aceites esenciales está repleta de polifenoles, como flavonoides y antocianinas.
Toda esta composición sirve para tratar y prevenir los problemas relacionados con la salud. Por ejemplo, se ofrece para el cuidado del corazón, evitando el colesterol alto y el desarrollo de placas en las arterias, puede ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer, el cuidado de la salud ocular y bucal, además de ser potente para luchar contra la gripe, inflamación, hinchazón, disminuir el estrés oxidativo, que ayuda a combatir el envejecimiento prematuro, entre otros. Sus beneficios son múltiples y todos ellos ayudan a promover la salud de varias maneras.
Beneficios de la alfavaca
Los beneficios de la alfavaca para la salud incluyen:
1. Puede ayudar a prevenir el cáncer
La alfavaca puede ayudar a combatir el cáncer de forma natural. Su consumo ayuda a mejorar la actividad de los antioxidantes en nuestro cuerpo, lo que puede alterar la expresión genética de las células, condicionando su muerte, además de disminuir la división celular, lo que disminuye el riesgo de la celda convertirse en cancerígenas.
Una revisión realizada en 2013 para investigar los posibles efectos de la alfavaca indicó que demuestra el potencial para ayudar a prevenir el cáncer. La concesión fue hecha a su composición rica en fitoquímicos como el eugenol, ácido rosmarínico, apigenina, mirtenal, luteolina, beta-sitosterol y el ácido carnósico, que pueden ser capaces de ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer, como el de piel, el hígado, la boca y los pulmones.
2. Ayuda a la salud del corazón
Además de las hojas de la alfavaca, las semillas también pueden ser utilizadas para ayudar a mantener la salud del corazón. Algunos estudios han demostrado que las semillas de la planta pueden ayudar a reducir el colesterol malo en la sangre, que es el LDL. Otra ventaja es que el nivel de potasio presente en las semillas proporciona un efecto hipotensor.
Estas condiciones ayudan a disminuir el riesgo de arteriosclerosis y el desarrollo de placa en las arterias y los vasos sanguíneos. Su efecto vasodilatador, nos ayuda a relajar la tensión en las arterias y los vasos sanguíneos, reduciendo así la presión sobre el sistema cardiovascular y sus posibilidades de un ataque al corazón y derrame cerebral.
3. Reduce los efectos del estrés oxidativo
Los radicales libres están presentes en todas las partes, por este motivo somos afectados por ellos todo el tiempo, y esta condición puede traer perjuicios para la salud. Algunos alimentos, incluyendo la alfavaca, son capaces de ayudar a nuestro cuerpo a combatir el estrés oxidativo y disminuir los daños que ellos provocan.
Un estudio realizado con animales, descubrió que aquellos que fueron expuestos al estrés oxidativo y recibieron hojas frescas de alfavaca presentaron una disminución significativa en los niveles de azúcar en la sangre y un aumento en la actividad antioxidante, lo que ayudó a que el organismo de los animales a lidiar mejor con el estrés oxidativo.
4. Ayuda a controlar el azúcar en la sangre
Uno de los beneficios de la alfavaca puede ser la capacidad de controlar los niveles de azúcar en la sangre. Las personas que padecen diabetes deben controlar sus niveles de azúcar, ya que su cuerpo puede no ser capaz de producir insulina o produce de forma insuficiente, y puede ocurrir también del cuerpo ser resistente a la hormona.
El Diario Indio de Fisiología y Farmacología publicó un estudio que mostró que los niveles de azúcar en animales disminuyeron después de recibir una cantidad de la hierba. Otro pequeño estudio con 40 pacientes con diabetes y sin la dependencia de insulina presentó grandes reducciones en el nivel de azúcar en la sangre después de consumir 2,5 gramos de hojas secas por día. Los aceites presentes en la alfavaca ayudan a mejorar la función del páncreas y estimula a producir la insulina de manera más eficaz.
5. Puede ayudar a reducir la inflamación y la hinchazón
Para reducir la hinchazón, muchas veces recurrimos al drenaje linfático, tés diuréticos y hasta algunos medicamentos, pero este también puede ser uno de los beneficios de la alfavaca, no sólo para reducir la inflamación, pero también la inflamación.
Un estudio mostró que los extractos de alfavaca fueron capaces de reducir la inflamación hasta en un 73% en tan sólo 24 horas después del tratamiento. Este resultado es muy similar a la de algunos medicamentos fabricados por la industria farmacéutica.
Además, los investigadores, después de los resultados de sus estudios, han apoyado el uso para el tratamiento de enfermedades inflamatorias, como la artritis, por ejemplo. Esto sucedió porque la investigación fue realizada con ratones que tenían artritis y las pruebas mostraron que el betacariofileno es un agente antiartrítico, debido a su capacidad anti-inflamatoria.
6. Contiene propiedades anti-envejecimiento
La búsqueda de recursos capaces de hacer envejecer más lentamente es cada vez mayor, por este motivo muchas plantas y hierbas son investigadas para identificar estos posibles. La alfavaca es una de ellas, y los resultados de algunas investigaciones presentados en una conferencia de prensa indicaron que sus propiedades pueden ayudar a prevenir algunos de los efectos nocivos en el cuerpo, ya que contiene antioxidantes y agentes anti-envejecimiento.
Las evidencias han demostrado que la hierba ha sido eficaz para matar las moléculas nocivas y prevenir los daños causados por algunos radicales libres en órganos como el hígado, el cerebro y el corazón.
El estudio también se ha validado el uso de ella en la medicina ayurvédica, señalando que es una sustancia rejuvenecedor, capaz de actuar en un nivel celular.
Otro estudio, este publicado en el Journal of Advanced Pharmacy Education & Research, señaló el extracto etanólico de Ocimum basilicum como un producto que contiene más actividad antioxidante que el antioxidante estándar.
7. Promueve la salud del cerebro
El envejecimiento natural suele afectar también nuestro cerebro, y la alfavaca puede ser útil para frenar esta degradación. La alfavaca contiene manganeso, que impulsa la actividad de los neurotransmisores en el cerebro, que está ligada a los reflejos mentales. Además, contiene cobre, conocido por estimular la mente, mejorando sus funciones.
Por fin, interfiere en el metabolismo de las glicosilceramidas, conocidas como glucoesfingolípidos. Son moléculas que actúan como un escudo protector, protege el cerebro de los radicales libres y del estrés oxidativo.
8. Puede tener un efecto antibacteriano
Las bacterias están presentes en prácticamente todo, principalmente en los alimentos. Agregar alfavaca fresca en ensalada puede dar un toque extra de sabor, pero también puede ayudar a reducir el número de bacterias nocivas.
Estos beneficios de la alfavaca se dan debido a sus muchos aceites volátiles como el estragol, linalol, cineol, eugenol, sabineno, mirceno y limoneno. Según un estudio realizado en el laboratorio, esta composición puede ser eficaz para inhibir el crecimiento de muchas bacterias, incluyendo Listeria monocytogenes, Staphylococcus aureus, E. coli, Yersinia enterocolitica y Pseudomonas aeruginosa.
9. Ayuda a aliviar el estrés
El estrés está muy presente en nuestro día a día y muchas veces puede interferir en nuestra actuación y también en las relaciones sociales. Algunas investigaciones han reportado que el consumo regular de alfavaca puede ayudar a disminuir la depresión, impulsar el estado de ánimo y reducir los niveles de hormonas de estrés en el cuerpo.
10. Ayuda a aliviar la tos y las enfermedades respiratorias
Otro de los beneficios de la alfavaca, es que ella puede ser utilizada para tratar la tos, dolor de garganta y otros problemas respiratorios. Sus hojas contienen propiedades que ayudan a aliviar la congestión y otros síntomas para facilitar la respiración. Esta es una de las razones por la cual es una hierba comúnmente recomendada para tratar problemas respiratorios en la medicina ayurvédica.
11. Ayuda a la salud ocular
Actualmente, muchas personas pasan horas delante del ordenador y otros dispositivos, lo que puede afectar a la visión. Los ojos también son vulnerables a infecciones virales, bacterianas y fúngicas que pueden ser muy peligrosas.
Los beneficios de la alfavaca para los ojos son relevantes. Sus hojas demuestran potencial para combatir los radicales libres evitando diversas enfermedades oculares, además de la degeneración de la vista, glaucoma y cataratas también.
12. Cuida la salud bucal
La salud de la encía, la boca y los dientes es muy importante, después de todo, la boca es la puerta de entrada para los alimentos. La alfavaca puede ayudar a prevenir la inflamación de las encías y tratar las úlceras en la boca. Además, puede ser una buena opción para el cuidado de dientes y encías, ya que sus hojas ayudan a matar las bacterias y los gérmenes que se esconden y provocan caries, placa bacteriana, el sarro y el mal aliento.
13. Puede prevenir y tratar el acné
Además de evitar la aparición de acné, puede haber beneficios de la alfavaca para acelerar el proceso de cicatrización de las erupciones. El aceite presente en las hojas frescas ayuda a limpiar las bacterias de la piel, y esto promueve la descongestionamiento de los poros obstruidos, que es una de las principales causas del acné. También puede contribuir con otros problemas de la piel como la tiña, la psoriasis y las picaduras de insectos. Sus efectos antiinflamatorios reducen la inflamación de la piel y proporcionan alivio, suavidad y tersura.
Cómo utilizar?
La alfavaca es fácilmente encontrada en casas de productos naturales, zonas cerealistas, tiendas virtuales y en el jardín de muchas residencias. En general, se venden las hojas secas, semillas, aceite y también extractos. Las hojas, que son las más comunes, tienen un olor dulce y un sabor mentolado. Si comprar fresca, busque hojas que tengan un color verde vivo, sin agujeros o manchas oscuras.
La alfavaca es fácilmente incluida como ingrediente de diversos platos, para hacer jugos y agua con sabor, pero sin duda su uso más común es el té. A continuación se muestra como preparar:
Té de alfavaca
Preparar un té de alfavaca es muy simple, solo se necesita de las hojas y el agua.
Ingredientes:
- 1 cucharada de té de alfavaca;
- 1 taza de té de agua;
- Edulcorante natural (opcional).
Modo de preparación:
- En una olla, agregue el agua y deje hervir;
- Cuando levante hervor, apagar el fuego y añadir la alfavaca. Abafe y dejar en infusión durante al menos 1 minuto;
- Colar y añadir el edulcorante natural, si lo desea.
Aplicaciones
- Para aprovechar los beneficios de la alfavaca para la salud, el té debe ser preparado con 2 cucharadas de té de la hierba y debe permanecer en reposo durante 2 minutos.
- Para fines medicinales o curativas, agregue dos cucharadas de té en una taza de agua y deje hervir a fuego bajo por aproximadamente 10 minutos – no debe sobrepasar este tiempo. Apague y deje enfriar. Beber caliente.
Consejos
- Para promover la salud bucal, usted puede utilizar las hojas secas en polvo. Utiliza como una crema dental para cepillarse los dientes.
- Beber un jugo con hojas de alfavaca o mastigá las puede aliviar el cansancio de la vista y el tratamiento de otros problemas.
- Para tratar cortes, heridas o picaduras de insecto, es posible hacer una carpeta con las hojas y aplicar en el lugar. Como ella es antibacteriano, antisséptica y anti-inflamatoria, puede ser capaz de ayudar a acelerar el proceso de cicatrización.
- Para relajarse y aliviar el estrés, prepare un té y tome antes de dormir. Ella puede ser una solución natural, rápida y sencilla para manejar la ansiedad.
- El tratamiento de los problemas respiratorios pueden ser aliviado con un té fuerte, que contiene 8 hojas de alfavaca fresca y un vaso de agua. Hervir por diez minutos, dejar enfriar y beber el agua.
- Un gárgaras con té de alfavaca puede ayudar a aliviar el dolor de garganta. Prepare la mezcla y use un par de veces al día. Esto puede ayudar a aliviar el dolor de garganta provocada por la gripe.
- Si usted ya tiene acné, aplicar el jugo de la alfavaca en las zonas afectadas para ayudar a destruir las bacterias.
La alfavaca es muy versátil, accesible y fácil de preparar. Sólo algunas hojas ya son suficientes para preparar un té capaz de contribuir con los beneficios de la alfavaca para su salud.
Si usted tiene la intención de utilizar esta hierba para algún tratamiento prolongado, para un problema subyacente, hable con su médico. Él será capaz de pasar la información necesaria y te guiará para hacer el uso correcto de la alfavaca.
Referencias adicionales:
Usted ya conocía tantos beneficios de la alfavaca para nuestra salud? Has probado el té de esta hierba o la utilizó en su cocina? Un comentario a continuación!
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