Puede ser sorprendente para algunas personas, pero como un alimento altamente nutritivo, son varios los beneficios del okra para nuestra salud. En este texto abordaremos información sobre el origen y variedades de los pétalos, para que sirve, utilidades y propiedades nutricionales respecto de esta hortaliza de uso tan típica de la cocina brasileña. Sigue leyendo y descubre todos los beneficios del okra para la salud.
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Origen y variedades de okra
El okra é o fruto do quiabeiro (Abelmoschus esculentus, família Malvaceae), planta arbustiva natural de Etiopía, que fue introducida en Brasil por escravos africanos. El cultivo de la okra se adaptó muy bien a las altas temperaturas de las tierras brasileros.
Dependiendo de la variedad, los arbustos pueden alcanzar hasta 3 metros de altura. Los tipos de quiabeiros presentes en el mercado son:
- Romero: planta de porte mediano, de okras verde-claros, alargados, redondeados y con una curvatura en el extremo;
- Amarelinho: planta de porte alto con okras verde-amarillos. De entre todas, esta es la variedad cuyos frutos son la mejor durabilidad después de la cosecha;
- Valladolid 1: planta de porte alto com okras verdes, largos, abultadas y sin pelos;
- Valladolid 2: planta de porte alto, muy productiva, con largos y lisos okras verde-oscuros;
- Cuerno de ciervo: planta de porte mediano a alto, con largos okras verde-claros, lisos y sustanciales;
- Green Velvet: planta muy productiva con porte mediano. Los okras son cortos, abultadas y de color verde intenso;
- Santa Cruz: planta de porte mediano, okras verde-brillante, abultadas, longas e lisos. Es la variedad más cultivada por los estados de São Paulo y Río de Janeiro;
- White Velvet: planta de porte mediano, con okras verde claro y blanco, largos y delgados.
Las variedades Valladolid 1 y 2 han sido desarrolladas por el Instituto Agronómico de Campinas (SP). Estos, junto con las plantas de Cuerno de ciervo, son resistentes a una enfermedad fúngica conocida como marchita del quiabeiro. Ya a Green Velvet, desarrollada en los Estados Unidos, es más propensa a contraer tal enfermedad. En consecuencia, vamos a saber para qué sirve el de los pétalos.
¿Para qué sirve el okra?
El okra sirve para preparar varias recetas, como el tradicional pollo con los pétalos de la cocina de minas generales y el bahiano caruru (camarones y los pétalos). Él todavía puede acompañar a otros tipos de carne o ser consumido en forma de ensaladas y guisos. Los frutos pueden ser fritos o asados.
La hortaliza también es común en las cocinas de los países africanos, orientales y de los Estados Unidos. Además, sus semillas pueden ser extraídas de un aceite para el consumo.
Propiedades del okra
100 gramos de pétalos crudos proporcionan 33 calorías: 7,03 g de carbohidratos (3,2 g de fibra), 2 g de proteína e 0,1 g de grasas.
En el okra encontramos vitamina K (44%), vitamina C (36%), ácido fólico (22%), tiamina (17%), piridoxina (16,5%), niacina (6%), ácido pantotênico (5%), riboflavina (4,5%) y vitamina E (2,5%). Ellos todavía tienen vitamina A (12,5%) y los carotenoides beta caroteno, zeaxantina y luteína.
Como respecto a los minerales, tenemos el manganeso (43%), magnesio (14%), cobre (10%), hierro (10%), fósforo (9%), calcio (8%), zinc (5,5%) y el selenio (1%).
Todos os porcentajes de nutrientes se basan en 100 g de pétalos e com eles se cumplen as recomendaciones diarias para um adulto.
Beneficios del okra
A continuación se muestra cómo las propiedades de los pétalos proporcionan beneficios para la salud y la buena forma. Entonces, ¿para qué sirve el okra después de todo?
- Comer los pétalos ayuda a adelgazar
Las ñoras son hortalizas poco calóricas que deben ser incluidas en tu plan alimenticio para bajar de peso y tener una vida más saludable.
La famosa “baba” del okra presenta una buena cantidad de mucilagens, fibras que retardan el proceso de vaciado gástrico y, con ello, promueve una sensación de saciedad. De este modo, usted comerá una menor cantidad de alimentos a lo largo del día.
Gracias a estas fibras, los frutos también son considerados alimentos de bajo índice glucémico, lo que significa que su consumo no produce picos de glucosa en sangre. Cuando en altas cantidades en la sangre, sólo una parte de la glucosa se almacena en forma de glucógeno (para ser utilizado en la síntesis de energía); el excedente se convierte en grasas.
- Los okras son buenos alimentos para los diabéticos
Una investigación realizada con ratones diabéticos, publicada en el Journal of Pharmacy & Bioallied Sciences, reveló que el okra presenta efectos antidiabéticos y antihiperlipidêmicos. En el estudio, uno de los grupos de animales consumió el polvo de semillas de okra; otro el polvo obtenido a partir de sus cáscaras. Los polvos fueron administrados por vía oral en la siguiente dosificación: 100 y 200 mg/Kg. En comparación a los ratones con diabetes del grupo control, los animales tratados con el polvo de pétalos han tenido una reducción en sus niveles de glucosa en sangre (aún más evidente con el polvo de semillas, y, para ambos casos, en dosis de 200 mg/Kg), aumento del nivel de colesterol HDL (colesterol bueno) y la reducción de los niveles de colesterol total, LDL, VLDL y triglicéridos. La hiperlipidemia es una condición frecuente en los pacientes diabéticos.
- El okra ayuda a mantener la salud del sistema cardiovascular
Como ya hemos visto, además de disminuir la absorción de glucosa, las fibras del okra también promueven el mismo con relación al colesterol.
El exceso de colesterol puede conducir a la aparición de placas ateroscleróticas en las arterias, que pueden obstruir el flujo de sangre por completo, generando infartos y accidentes vasculares cerebrales (derrames).
Los beneficios del okra para el sistema cardiovascular también se derivan de la presencia de potasio. El mineral neutraliza los efectos de la hipertensión del sodio en nuestro organismo y además relaja los vasos sanguíneos. La hipertensión arterial es otro importante factor de riesgo para las enfermedades que afectan al corazón.
- El okra es un aliado del sistema digestivo
El consumo de okra también es ventajoso para órganos como el intestino y el hígado. Tallo mejora el movimiento del bolo alimenticio a lo largo del tracto gastrointestinal, se une a las toxinas y las grasas y estimula la excreción de estas y de las heces como un todo.
Una investigación publicada en Saudi Pharmaceutical Journal mostró que el extracto alcohólico de okra protegió el hígado de los roedores contra la toxicidad del tetracloruro de carbono. Los animales que han ingerido previamente este extracto etanólico, en las dosis de 250 y 500 mg/Kg de peso corporal, presentaron una reducción del nivel de enzimas hepáticas, triglicéridos, colesterol, malondialdeído (producto de la peroxidación lipídica de los hepatocitos) y un aumento de las proteínas totales y sulfidrilas no proteicos. Cabe destacar que este efecto hepatoprotetor fue dependiente de la dosis.
Los investigadores todavía concluyeron que estos beneficios de la okra se deben a su importante actividad antioxidante.
- El okra fortalece el sistema Inmune
El okra tiene un gran aporte de agentes antioxidantes, que previenen las enfermedades provocadas por la acción de los radicales libres.
Um de estes agentes, a vitamina C, también protege o organismo por estimular la producción de glóbulos blancos, uma das principales células de defesa do sistema Inmune.
- El okra tiene acción anticâncer
Las pruebas in vitro han revelado que una proteína del okra ha logrado inhibir la proliferación de células cancerosas de la mama en un 63%, sobre todo por estimular la muerte celular programada (apoptosis). Se ha demostrado que las células tratadas con esta lectina tuvieron una mayor expresión de proteínas pro-apoptóticas como p21, caspase-9 y caspase-3.
Otros estudios indican que la reducción de las probabilidades de ocurrencia de cáncer en el colon es uno de los beneficios de los pétalos.
- El okra ayuda a mantener los ojos sanos
Las cantidades significativas de vitamina A y compuestos carotenoides (beta caroteno, zeaxantina y luteína) que se encuentran en los pétalos evitan enfermedades oftalmológicas.
La acción antioxidante de estos nutrientes protege los ojos de los radicales libres, cuyos efectos están asociados a la aparición de cataratas, glaucoma y degeneración macular.
- El okra es bueno para los huesos
La okra es una excelente fuente de vitamina K que, además de las dos propiedades anti-coagulación, es importante para la salud de los huesos.
Los osteoblastos, las células responsables de la formación de la matriz ósea, producen una proteína no cumple la función denominada de osteocalcina. La carboxilação de esta proteína, que regula la maduración de los huesos, depende de la vitamina K.
Estudios indican que la deficiencia de vitamina K parece estar asociada con una disminución de la densidad mineral de los huesos, así como con los casos de osteoporosis.
Se cree que la vitamina K puede aumentar la absorción de calcio por el intestino y reducir la excreción del mismo en la orina.
- La okra es una fuente de ácido fólico
Hay importantes beneficios del okra también para las futuras mamás. El ácido fólico, vitamina del complejo B es esencial para el proceso de formación del tubo neural en el feto. No es de extrañar que los médicos recomiendan que las mujeres hagan una suplementación de esta vitamina no sólo durante la gestación, pero también meses antes de quedar embarazada.
- El okra es bueno para la piel y el cabello
Los beneficios del okra también son válidos para la piel y el cabello. El poder antioxidante de La vitamina a protege el órgano más grande del cuerpo humano, amenazando la aparición de arrugas, cicatrices y acné.
Como respecto a los cabellos, la aplicación de la “baba” de okra en los hilos proporciona brillo y funciona como un acondicionador para los mismos.
Observaciones
Para almacenar el okra, utilice bolsas de plástico y colocarlos en la nevera (en la parte inferior). Los frutos duran hasta una semana.
Consuma el okra moderadamente. Si usted tiene problemas renales o de vesícula biliar, medite hasta en evitar su ingestión. El fruto posee oxalato de calcio, que en exceso forma cálculos.
Cuando fritos o preparados con mantequilla/margarina y aceite de manteca de cerdo, se vuelven muy calóricos por cuenta de estas grasas, que también hacen daño a nuestro organismo.
A pesar de todos los beneficios de los pétalos, no deje de tomar sus medicamentos y/o suplementos vitamínicos recetados por su médico.
