Usted ya ha comprado un producto que venía con algún tipo de flavorizante o aroma en su composición? Ya se detuvo a pensar en lo que es este tipo de sustancia y si le puede hacer daño a nuestra salud?
¿Qué es un flavorizante?
Un flavorizante puede ser clasificado tanto artificial como natural.
El doctor y científico senior del Environmental Working Group (Grupo de Trabajo Ambiental, traducción libre, EWG, por sus siglas en inglés), una organización ambiental americana, David Andrews, explicó que los aromas sirven para proporcionar sabor, para hacer la comida más atractivo, o para reemplazar algo que se ha perdido a lo largo del procesamiento, de almacenamiento y, en algunos casos, la pasteurización de ese alimento.
Un ejemplo mencionado es el jugo de naranja, una bebida que puede recibir sabores falsos durante su proceso de fabricación como forma de garantizar su uniformidad. Andrews dijo que esto sucede para que el consumidor tenga el mismo sabor del producto en cualquier época del año y en diferentes lugares donde se comercializa, como una especie de firma de estos productos.
El científico aclaró que no hay tantas diferencias como podríamos imaginar entre los saborizantes naturales y los artificiales. Según Andrews, la mayor diferencia es que un flavorizante natural proviene de una fuente natural.
El doctor explicó que el ingrediente natural que se encuentra en la naturaleza, purificado extraído y agregado a la comida. Sin embargo, esto no significa que un flavorizante natural de frutas se encuentra en una barrita de cereales sea simplemente la fruta limpia y amasada.
Probablemente lo que sucede es el uso de una sustancia química encontrada originalmente en una fruta que es modificada y adicionada al alimento por medio de procesos que ocurren en el laboratorio.
Ya el flavorizante artificial es producido enteramente por el hombre, no siendo extraído de una fuente natural. De cualquier modo, ambos pasan por procesos dentro del laboratorio y Andrews considera que las sustancias químicas de ambos son idénticas o muy parecidas.
También informó que tanto los saborizantes naturales como los artificiales pueden llegar a contener de 50 a 100 ingredientes en su composición. El científico de la EWG informó que la mezcla suele presentar solventes y conservantes, que constituyen aproximadamente el 80% y el 90% del volumen del flavorizante.
El Dr. Weil informó que otra diferencia entre los saborizantes artificiales y los naturales es que los últimos suelen ser más complejos que los primeros, que tienen una cantidad más baja de las moléculas.
Explicó, además, que los saborizantes artificiales por lo general son más estables y más baratos que los saborizantes naturales y, por ello, se ganan la preferencia de los fabricantes.
¿Será que el flavorizante hace mal a la salud?
Andrews explicó que la cantidad de conservantes y disolventes presentes en la composición de los saborizantes naturales se considera muy pequeña para ser asociada a los perjuicios para la salud.
Aun así, el científico de la EWG aconseja adoptar una dieta compuesta de alimentos integrales naturales, que no contengan estos aditivos siempre que puedas.
En el mismo sentido, el Dr. Weil explicó que los saborizantes artificiales por lo general no dañan la salud, sin embargo, ellos no son bien vistos por el hecho de no poder reproducir los sabores naturales de los alimentos y ser indicadores o marcas frecuentes de alimentos de baja calidad.
Hay quien sea más incisivo en contra de los aromas
Ya en un artículo publicado en 2010 en el sitio web Kelly The Kitchen Kop, el doctor Michael Teplitsky afirmó que a pesar de que los saborizantes naturales y artificiales sean autorizados por organismos como la Food and Drug Admistration (FDA, por sus siglas en inglés), que regula los alimentos y medicamentos en los Estados Unidos, la mayoría de ellos todavía no ha sido estudiada en relación a su seguridad y toxicidad.
Teplitsky cree que sí hay la posibilidad de que estos aditivos hagan mal a la salud, provocando problemas como las alergias y efectos negativos en la glándula tiroides, en los cromosomas, y en las enzimas.
Según el doctor Michael, estas sustancias ya fueron ligadas a problemas como la indigestión, dolor en el pecho, fatiga e irritación del tracto gastrointestinal, por ejemplo.
Todavía dio ejemplo de algunos de los aromas específicos y que pueden provocar. Mientras que el borneol puede causar confusión, convulsiones y mareos, el carvacrol (flavorizante del orégano) está asociado a problemas del corazón, problemas en la circulación y la insuficiencia cardíaca y el cynnamyl formatee (flavorizante de la canela) puede irritar la piel, afectar a los riñones e irritar el tracto gastrointestinal, además de haber causado cáncer en ratones, informó el doctor.
Según Teplitsky, la lista de las sustancias químicas presentes en los aromas es grande, luego a los posibles efectos secundarios atribuidos a ellas también. Para él, lo mejor es evitar cualquier tipo de alimento con flavorizante, aunque se haya presentado como natural.
La cuestión del peso
La nutricionista Vandana Sheth cree que tanto los saborizantes artificiales como naturales pueden inducir a los deseos por la comida en algunas personas. Y cuando se come demasiado, sabemos que existe el riesgo de que se produzca un aumento de peso.
Diversas investigaciones ya han asociado los saborizantes artificiales a la elevación del peso y los hábitos alimentarios no saludables.
El consumidor debe comprobar bien el embalaje de los productos con aromas para saber qué otras sustancias estará ingiriendo al consumir aquello. Para el Dr. Weil, en el caso de alimentos con saborizantes artificiales, las etiquetas deben ser evaluadas cuidadosamente para comprobar la presencia o no del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Esta sustancia se utiliza en refrescos y jugos y contribuye con el desarrollo de la obesidad en muchas personas.
Otros aditivos para mantener un ojo
Se aconseja estar atento a la presencia de colorantes artificiales, edulcorantes artificiales y el glutamato monosódico. Según el Dr. Weil, estos compuestos forman parte de un grupo de moléculas altamente reactivas que pueden interactuar con el ADN y aumentar la mutación o la transformación de las células.
